Više vrućih tinejdžerskih godina

Dodirivanje PDX-a činilo se gotovo nadrealnim. Nije bio ovdje više od godinu dana i zaboravio je sve sitne aspekte koji su ovo mjesto činili onim što jest - domom.

Nije da je mrzio svoje roditelje i njihov stan u Chicagu, ali proveo je isto toliko vremena kao Gavran koliko i Reyes otkako je s petnaest godina saznao za svoje podrijetlo. Da je bilo po njegovom, preselio bi se, kao njegov bratić.

Zakoračio je stubama do odmarališta s nečim bliskim štovanju. Mračna dvorana bila je kraljevskija nego što se sjećao -- udubljenja, drvene teksture, tepisi s uzorcima i lepršavi komadi namještaja od mahagonija, svi izglađeni u sjećanju, sada prisutni u nevjerojatnim detaljima.

Dugo nije razgovarao s Kamronom, ali azijski vratar se iskreno nasmiješio čim ga je vidio.

"Alec!" rekao je Kamron. – Točno na vrijeme.

“Skoro,” rekao je Alec i spustio svoju prtljagu. Skinuo je kaput mokar od kiše, otkrivajući predimenzioniranu košulju bez rukava preko kožnih hlača.

"Postao si hrabriji. Europa ti dobro stoji."

"Haha, hvala. Pokušavam. Uh, evo." Alec je pružio najveći paket. "To je portret. Budite oprezni s njim. Mogu sama nositi svoje kofere."

"Sjajno. Ostavio sam tvoju sobu otključanu. Dobrodošao kući."

Mršava figura u crnom iskoračila je iza stupa gdje sjene nisu bile dovoljno tamne da je sakriju tako dobro kao prije.

“Alec, tako mi je drago vidjeti te,” rekla je blijeda dama. "Tvoj djed je spomenuo da ćeš danas stići."

"I meni je drago vidjeti te, Sloane."

"Vaša obiteljska kolekcija ima trofej više, sve zahvaljujući vašem impresivnom radu. Moji prijatelji i ja bismo mogli zatražiti vašu uslugu u nekom trenutku."

“Naravno,” rekao je Alec, uz smiješak. "Imam dosta novih trikova."

"Aaaleeeec!"

Jasper je dojurio niza stube i bacio se bratiću u naručje, okrećući ih oboje oko sebe.

Još jednu minutu pozdrava kasnije, Jasper i Alec nosili su svaki po dva komada prtljage duž hodnika.Alec je hodao polako, gledajući poznati prizor rascvjetanih božura po cijelom dvorištu ispod.

"Što želiš raditi?" upita Jasper, trgnuvši ga iz vijugavih misli. "Kad se aklimatiziraš, trebali bismo otići na neko od tvojih omiljenih mjesta, zar ne?"

Alec je progunđao. "Ta priča o tvojoj tučnjavi s gitaristom. Od tada nisam prestao razmišljati o tome. Volio bih probati svirati sirenu za cijeli klub ili bar ili tako nešto, da se muškarci bacaju jedan na drugoga ispred svojih djevojaka. "

"Alec," rekao je Jasper tonom upozorenja. "Nemoj me tjerati da pošaljem Laza za tobom."

"Hehe, naravno. Ionako sumnjam da sam dovoljno moćan za to. Ostat ćemo suptilnim. Osim ako ne posudim još nekoliko žica." Podigao je ruku s narukvicom, savijajući se pod težinom velike torbe.

"Bolje ti je da to bude suptilno. Ali da," Jasper je uzdahnuo, "to je bila najzgodnija stvar koja mi se ikada dogodila. Vidjet ćemo što možemo učiniti. Tolika snaga iz samo djelića glasa prave sirene. "

“Hej,” rekao je Alec, lažno uvrijeđen. "Ja sam prava sirena."

"Hehe. Gotovo mi je postalo jasno zašto se vještci pojavljuju."

"Zvuči kao da *i'm* siccing Laz' na *tebi* uskoro."

Samuel Mondragon napustio je svoj veliki apartman, noseći duboku košulju i zapanjujući osmijeh.

"Bok Sammy."

"Hej", rekao je Sammy. "Pogledajte tko je napokon stigao kući." Pregledao je Aleca. – Ako želiš izaći, javi mi.

"Hoćemo", rekao je Alex i osjetio kako se Sammy okreće u prolazu da pogleda njegovu stražnjicu.

Alec se nagnuo prema svom bratiću. "Zadnji put kad sam ga vidio bio je hetero. Što se dogodilo?"

Jasper se nasmijao. "Duga priča. Mislim da je u početku bio više bitan nego što je mislio. Miješanje 'događaja' u baru s nekoliko drugih sitnica ga je preobrazilo. Doslovno se preobrazilo, možda. Imao je škakljivog policajca nekoliko puta puta. Trebala bih biti ljuta što nas je pokrao, ali."

“Hehe, ne bih imao ništa protiv da stavim svoju reformaciju na kušnju,” rekao je Alec sa smiješkom.

Pretvorili su ga u obiteljski apartman.Dnevni boravak nije se primjetno promijenio, siguran za novi aparat za kavu i boju božura na krajnjem stoliću -- sada bijeli. Cvijet je pobudio više sjećanja nego čak i obiteljske fotografije iznad obloženog kamenog kamina.

Vukli su svoje torbe i kovčege pokraj Jasperove sobe u Alecovu.

Nekako je Alec očekivao paukove mreže i slojeve prašine, ali naravno njegova je soba bila dobro njegovana. Puno je sazrio u godinu dana, a soba se to nije odražavala.

Dugina tipkovnica sada se činila ljepljivom. Činilo se da skejtbord na zidu u potpunosti pripada nekom drugom. 'Inspiracija za vježbanje' na zidovima činila se pomalo neugodnom u svojoj količini - posteri mišićavih muškaraca za kojima žudiš, manje inspirativni i više depresivni zbog svoje nekada pretpostavljene nedostižnosti. Ali Kamron je bio u pravu, Alec je postao masovniji i samopouzdaniji.

Osjećao se kao u tinejdžerskoj sobi, kad već dugo nije bio tinejdžer, ali mu je pamet nadoknadila samo godinu dana. Ipak, još uvijek je volio namještaj od umjetne kože i metala. Želio bi to učiniti dalje.

"Razmišljate o preuređivanju?" rekao je Jasper.

"Čovječe, moraš prestati s tim."

"Prestati što?"

"Čitanje misli." Alec je udario svog rođaka u biceps.

"Nema takve stvari."

"Možeš to nastaviti govoriti i možda ću ti jednog dana povjerovati, kretenu."

Jasper mu je prebacio ruku oko ramena. "Samo naša obiteljska veza, brat od iste bake."

"Čovječe, mislio sam da smo povukli tu frazu."

– Nikad, hehe.

"I zašto nikad ne dobijem predosjećaj o tome što se događa u *tvom* umu. Jebena privilegija nasljednika. Ili si možda preveliki himbo da imaš misli, hehe."

"Kučko, začepi svoja kurvinska usta. Ti si onaj bezumni."

Alec je uzdahnuo s dubokim olakšanjem. "Dobro je vratiti se, Jasper. Tako jebeno dobro."

Vani na prozorskoj dasci, ptica s crnim perjem nakrivila je glavu.

==========+++++==========

Brutalno naporno vježbanje u teretani, vrući tuš i jednosatna sesija na krevetu bilo je sve što je trebalo da se Alec osjeća kao da nikad nije ni otišao.

Ušuškan u svoje deke, odlutao je, razmišljajući o svojim okultnim pustolovinama i seksualnim podvizima.

Do.

Je li krvario. Obilato. Što je stvorilo svu tu vlagu na njegovoj koži koja se brzo širila?

Usplahiren, sramežljiv od uzbune, Alec je petljao po svojoj noćnoj lampi.

Žmirkajući na svjetlu, vidio je crnu tekućinu kako gmiže uz obje ruke. Uz svaku ruku, ispod pokrivača, stavljena je dugačka olovka od stakla koja se vješto vrtjela.

Oštar bol pogodio je njegove mišiće ruke i Alec je progunđao kroz zube. Tinta se brzo raširila i odoljela njegovim mahnitim pokušajima da je obriše.

Pokušao je vrisnuti, ali njegov glas je nestao. Nije se činilo da je fizički blokiran da viče, više kao da je neka vrsta savršeno usklađenog bijelog šuma poništila zvuk prije nego što je dopro čak i do njegovih ušiju.

Skočio je iz kreveta, a kurac mu je udario o njegova mišićava bedra, još uvijek polutvrda od rubova.

Ne spotičući se ni o što, pao je na koljena i otpuzao do vrata. Nije se htio otvoriti, kao da ga je netko drugi ponovno gurnuo.

Tinta-otrov stezao mu je srce s obje strane, vitice u njemu pritiskale su mu organe.

Alec je pokušao *misliti* na Jaspera, nazvati kroz njihovu vezu, je li uopće stvarna. Tada je osjetio: *kuća* ga je blokirala. Vrata su se *sama* zatvorila.

Raven Manor ga je *želio* mrtvog.

Ali zašto. Ni patrijarh ni nasljednik nisu imali razloga da ga izdaju. S novim, hladnijim užasom u venama, komad je pojurio do prozora. Kad bi se bacio van. i dalje Exploitedblackteens filmske arhive umro od tinte u srcu, ali bi bio slobodan iz kuće. Može biti.

Alecova snaga je oslabila i otišao je na sve četiri usred svoje sobe. Srce mu je izdalo i.

.

Alec je stajao ispred objekta - vrata - koja su bila naslonjena na zid. Nije treptao, nije disao, nag, a tinta mu je još bila omotana oko vlakana ispod kože.

Ušao je unutra.

.

Prve sunčeve zrake Pronađite dobru ukrajinsku rusku nevjestu su se preko rosom poškropljenog stražnjeg vrta, probile se kroz poluprozirne zavjese i zaškakljale Jasperov nos.

Komad je napola zadrijemao, izvijajući svoje tijelo stegnuto u snu u lijeno Besplatna pornografija o ejakulaciji dok je čekao da se njegova jutarnja drva smiri. Nekoliko mu je ptica skakutalo po prozorskoj dasci -- gavranovi. Još više sakupljeno u granama kukute vani.

Netko je lupao po vratima obiteljskih odaja kao da želi razbiti stari, ulašteni mahagonij.

Jasper se trgnuo iz sna, ali je ostao u krevetu, više iznerviran prekidom nego znatiželjan o izvoru.

"Alec!" začuo se ženski glas izvana. "Jasper, otvori. On ubija Aleca."

Nasljednik je obukao gaćice i izjurio iz sobe. Bacivši pogled na Alecova zatvorena vrata, otvorio je i zatekao Ceciliju u hodniku.

Žena je nosila prugastu dolčevitu i zvonaste hlače. Njezin je džemper bio pretopli za to vrijeme i mjesto, pa je Jasper zaključio da je upravo stigla.

"Cecil-"

“Ima Aleca,” rekla je, osvrćući se lijevo-desno kao da se boji da će je čuti. "Ili *ide*. Došao sam čim sam imao slobodno mjesto, ali 60-e me već vuku natrag."

"Što-?"

"Ne bi saznao *danima*. Tako je pametan. Orion."

"Orion?"

"Izašao je tako što je uključio Aleca. Za nekoliko dana ti bi saznao i rekao mi da vratim poruku. Molim te, reci mi da sam stigao na vrijeme."

Jasper je iskočio iz ulaza i zabio se tijelom u Alecova vrata dok je povlačio kvaku. Vrata su zaškripala pod njegovim paničnim napadom kad su otkrila praznu sobu. Posteljina je bila zamršena, ali očito ništa drugo nije bilo u redu.

"Cecilia, kako si."

Već je otišla, nije mogla dugo prkositi svom samovoljnom putovanju.

Jasperu je trebalo samo minutu da se spremi, obuče traperice koje su pristajale uz njegove mišićave noge i labavo obješenu majicu, razmišljajući o svim implikacijama Cecilijinih riječi.

S posljednjim pogledom na Alecovu sobu, kako bi se uvjerio da ne propušta očiti nagovještaj, Jasper je otišao pronaći Mordecaija kad je čuo muškarčev glas iz dvorišta. Njegov djed nikada nije tako povisio glas. Što se događalo?

Stakleni krov dvorišta bio Više vrućih tinejdžerskih godina zatamnjen od lepeta nekoliko desetaka krila, gavranova koji su skakutali po staklima na rubu krova.

Jasper se spustio niz stražnje stubište u nekoliko skokova i upao u razgovor između svog djeda u besprijekornom bordo odijelu i neznanca u ležernom, crnom, neuobičajenom odijelu.

Čekaj, odijelo je skrojeno, samo za širi okvir. Bilo je Alecovo!

Strančevo lice samo po sebi nije bilo poznato, ali Jasper je točno znao gdje bi vidio lice da je jučer pogledao.

Orion je bio blijed, crnokos tip s podšišanim rubom i tek nešto niži od Jaspera.

"Sada sada", rekao je Orion. "Ne budi tako djetinjast, Mordecai."

"Chil. Nemoj više ni prstom dodirnuti nju!"

Portret bake koja strastveno Teen fisting lezbijka bio je skinut s nosača i naslonjen na zid gdje ga je Orion ostavio.

Otrcani predak - nekoliko stoljeća, podsjetio se Jasper - potapšao je okvir. "Znam da je dodavanje Brownovih krvnoj lozi bilo za dobrobit obitelji."

Mordecai se oštro rugao, ali Orion je nastavio. "Nećemo se *riješiti* slike, ali ona jednostavno nije Gavran. Postoji mnogo slika koje je mogu zamijeniti. Možda ujak Henry iz salona. Ili Narcissa s kata, ako mora biti žena. Ili Engleski krajolik koji si ostavio da skuplja prašinu na tavanu, svidio mi se."

Orion je zvučao savršeno američki -- čak i moderno. To je impliciralo da je neko vrijeme svjesno prikupljao informacije prije nego što je napustio portret. Jasper je pokušao stati na pola puta između starijih muškaraca.

"Uh, vi ste Orion Raven, samo da pojasnimo?"

"Da, to bih bio ja", rekao je čovjek u širokom odijelu uz smiješak. "Oprašta se tvoja zbunjenost, kao i nedostatak zahvalnosti."

"Zahvalnost?" rekao je Mordecai i neodređeno zamahnuo štapom.

"Da, dijete moje", rekao je Orion. "Što misliš, tko je donio svu tu zakonitu imovinu u blizinu. Knjige, instrumente, nestale drangulije, čak i sredstva za moj vlastiti bijeg. Pobrinuo sam se za ovu obitelj unatoč velikom utrošku energije koji me je to koštao. "

"Vi ste. služili obitelji?" pažljivo je upitao Mordecai.

Imalo je smisla da postoji inteligencija iza mnogih slučajnosti, ali Jasper je očekivao nešto apstraktnije poput 'krvne loze' ili 'Gavranovog imena', a ne vrlo, vrlo staru osobu koja gura stvari iz sjene.

"Prisutnost!" rekao je Jasper. "Čudna 'stvar' koju sam osjetio lutajući mjestom noću svakih tjedan dana."

"To sam bio ja", reče Orion, zadovoljno. "Provjeravam neke goste i uvjeravam se da je mjesto sigurno. Učio sam iz snova. Skupio sam snagu."

"Možda je tako", reče Mordecai, "ali to ti ne daje pravo da preuzmeš."

Orion se nasmijao, kao što se smije pogriješenom malom djetetu. "Otkad sam se vratio, imanje Raven i ime me prepoznaju. Toliko si daleko niz nasljedstvo, tvoj je zahtjev praktički ravan nuli dok ne izaberem nasljednika. A neću to učiniti dok ne budem znao da sam popravio ono što je prošlo pogrešno."

"Što je pošlo po zlu?" upitao je Jasper.

"Izbacio je Sloanea", rekao je Mordecai.

Orion je napravio grimasu na spomen. "Ne, ja sam *protjerao* nju i njenu vrstu. Nikada se nismo trebali miješati s mračnijim elementima društva. Cijenim to što su moćni, ali ovo. umiljavanje je neprihvatljivo. Oh, također sam morao prijaviti Afrikanca nepoželjan."

"Izbacio si Lazara?" upitao je Jasper.

"Privremeno, nadam se. Bio je neprocjenjiv i zaslužuje naknadu, ali bio je neprijateljski nastrojen u trenutku kad sam ga susreo i nije htio vidjeti razlog. Siguran sam da možemo riješiti stvari."

Jasper je mentalno zabilježio da kontaktira Lazara što je prije moguće. Tada se sjetio zašto je uopće ustao.

"Gdje je Alec?" upitao je Jasper.

Orionovo lice poprimilo je iznenađen izraz nakon djelića sekunde predugo. Tada je predak shvatio da skrivanje svojih djela neće uspjeti.

"Pretpostavljam. moji su pregovori propali. Neka tako bude." Crte lica su mu otvrdnule. "Morao sam zamijeniti nekoga za svoj bijeg. Ne pokušavajte ga vratiti. Osigurao sam njegovu brzu, ali bolnu smrt ako nam se vrati. Nemojte ga ni tražiti."

"Jebote", rekao je Jasper. Tada je u njemu nabujao bijes i napravio je dva koraka prema Orionu koji je napravio pola koraka unatrag, ali je podigao ruku.

Bivši nasljednik nije mogao napredovati. Kuća ga je zadržala.

"Ne tjeraj me da te prognam", reče Orion. "Trebalo bi biti očito da je to u mojoj moći. Sada, ne očekujem bespogovorno služenje ni od koga. Jednostavno tražim da mi dopustite da dokažem svoju odanost obitelji. Ti, Mordecai, još uvijek si upravitelj. Ja ću samo preuzeti dužnost patrijarha."

Trojac je stao dok je osoblje nahrupilo u dvorište iz kuhinje kako bi pripremilo doručak. Mordecai je zadnji put udario štapom, a zatim se prisilio zauzeti opušteni stav.

Trenutačno nije bilo načina za otpor.

Jasper je morao glumiti suradnju i prikupiti podatke. Portret Oriona u kojem je ovaj duh stoljećima izdržao je nestao -- sakriven odbjeglim fantomom. Jasper ga je morao pronaći. A to Thalia besplatna pornografija bio tek prvi korak.

"Sranje, moram otkazati Huntera", rekao je Jasper.

— Gluposti. Orion mu je mahnuo. "Neka vaše mušterije dolaze. Sada, Mordecai, što kažete na šetnju vrtom. Uživam u ono što je mjesto postalo i volio bih ga napokon vidjeti po danu."

"Ja. da, Orione", odgovorio je djed, otvoreno ogorčen, ali poražen.

Nekoliko trenutaka kasnije, Jasper je upućivao Kamrona i Thomasa da objese baku u nišu u sjeveroistočnom kutu, zamijenjenu likom punašne grofice Narcisse u njezinoj edvardijanskoj haljini s lovačkim psima s obje strane.

Zaposlenici su dolazak 'čika Oriona' prihvatili bezbrižno.Jasper tek treba odlučiti može li im vjerovati da će mu pomoći u potrazi. Nije da je dovodio u pitanje njihovu lojalnost. Povjerio bi Kamronu svoj život. Ali četiri stotine godina star patrijarh mogao je s lakoćom izvući tajne od običnih smrtnika.

Jasper bi zamolio Brownove za pomoć, a možda i još nekoliko obitelji, ali vjerojatno stranac nije mogao puno učiniti. Morao je raditi iznutra.

==========+++++==========

"Opet, iznimno velikodušno, gospođo", rekao je Phoenix.

"Ma molim te, prestani već jednom." rekla je Bronwyn Hastings i spustila pladanj sa šalicama za čaj. "Iznad mene je trenutno cijeli prazan stan, otkad se lovac preselio na sjever."

Phoenix se smjestio za sićušnim stolićem u Bronwyninoj knjižnici. Njegova je ruka bila na Lazarovu bedru kako bi se smirio.

Sloane je sve učinila nervoznima svojim hodanjem i Bronwyn ju je zamolila da se povuče u predviđene prostorije. Sada su samo Phoenix, njegov dečko i Bronwyn bili ti koji su se ispričali i ostavili ih same nakon što su je pozvali u bar u prizemlju.

"Ima li rezultata?" upita Phoenix kad je čuo Lazarovo gunđanje.

Masivni čovjek u trenirci imao je glupo veliku knjigu otvorenu ispred sebe. Unatoč tome što je bio povjesničar, Phoenix nije mogao točno odrediti jezik rukom pisanog teksta. Neki afrički jezik napisan arapskim slovima?

"On nije stvaran", rekao je Lazaro. "Orion je morao nekome ukrasti tjelesnost. Previše je jasno da je od krvi i mesa da bi bio fantom, i pojavio se previše iznenada, previše potpuno, da bi pijavio s nekoga tko je još u blizini. Mora postojati nestala osoba i bolje da zaključamo uništiti njihov identitet prije nego što učini da svi zaborave da je ta osoba ikada postojala."

Phoenix je teško progutao slinu pri pomisli na takvo potpuno brisanje. "Kako?"

"Mora da je iskoristio svoje upade u snove da se prilagodi modernom svijetu, inače bi govorio kao Tudor. Međutim, on ima staromodne ideje o moći.Prije nego što sam jasno dao do znanja da nikad neću raditi za njega, pitao me je bih li osigurao imanje od mjenjolika, kišobrana, mjesta Riderovih, mršavih i sličnih. Dovraga, za polovicu njih brinu se koveni, a druga polovica *su* sada koveni."

Plavokosi je student prebirao po svojim bilješkama. Struktura noćnog društva bila je složena.

"Želim reći", nastavio je Lazaro, "sumnjam da u potpunosti shvaća prijetnju moderne tehnologije."

"Hoćeš li nabaviti pištolj?"

Lazaro se nasmiješio i zabavljeno i s naklonošću. Podigao je pametni telefon, već nekoga zove.

"Zdravo?" rekao je pospani glas s druge strane.

"Sammy. Lazaro je. Jesi li danas bio na doručku?"

"Uh, ne još. Jedva sam ustao. Zašto?"

"Dobro. Nekoliko stvari se promijenilo. Nisam više u hotelu. I trebam špijuna unutra. Nekoga koji može raditi iz sjene."

"Što. Koji se kurac dogodilo. Jesu li Gavrani postali zli?"

"Još nisam siguran. Vjeruj Jasperu, ako moraš, ali nikome drugome. Pogotovo ne Alecu. Možda radi za neprijatelja."

"U redu. mislim. Poslat ću ti poruku kad se vratim s doručka."