Vruća tinejdžerska odjeća pune dužine

U to se vrijeme činilo kao dobra ideja. Sve je to bilo u ime stvaranja malo veće konkurencije između Martina i mene, da se malo povećaju ulozi, kao da bonus od trideset tisuća funti nije bio dovoljan poticaj.

Zapravo, zagrebi to: to se nikad nije činilo dobrom idejom, čak ni u to vrijeme. Čak i dok sam pristajao na to, jer nisam htio ispasti slab; ne želeći prihvatiti ideju da bude tek drugi najbolji prodavač u prostoriji. Ali industrija internetskog oglašavanja puna je bikova koji urlaju i ovo nije vrijeme za vraćanje na to da budete tiha seoska djevojka. Ovi mladići su predugo imali svoj put i nisam se sada namjeravao povući. Pomaknite se, alfa mužjaci, vrijeme je da alfa ženka preuzme kontrolu.

"U redu, Natalie. Kažeš da voliš izazove," viknuo je Martin preko podrugivanja, "pa ću se dogovoriti s tobom."

Uzvratila sam mu pogled, ne želeći upasti u zamku koju je mislio da sprema, ali nisam mogla smisliti način da sačuvam obraz da se iz nje izvučem.

"Tko god ima najniže brojke prodaje do božićne zabave", nastavio je, "cijelu božićnu zabavu provodi gol."

"Samo zabava?" Rekao sam s usiljenom hrabrošću: "Zašto ne cijeli tjedan. Ili se bojiš da će ti se maleni kurac smežurati na hladnoći?"

To je povećalo glasnoću ruganja. Borba protiv vatre vatrom bila je jedina stvar koju su ovi momci razumjeli.

Martin mi je snishodljivo namignuo. – Nemojmo se preduhitriti, seljanko.

Zvao me "seljanka" kad god bi mi se htio uvući pod kožu. Trudila sam se da Gospođa Kalifornije gole fotografije to ne vidi, ali, kao i svi dobri prodavači, bio je predobar u uočavanju govora tijela i znao je koliko to utječe na mene.

"Možda ćete provesti sve svoje dane na farmi bez ičega osim blata kojim ćete prekriti kožu, ali stvari su malo drugačije u velikom gradu", dodao je.

Mrko sam ga pogledala. Nisam ni bio s farme.Jedva da sam bila sa sela, ali zbog mog naglaska i malog grada iz kojeg sam dolazila, zadržao se Martinin nadimak "djevojka sa sela". Probao sam "gradski drkadžija", "južnjak" i razne druge uvrede, ali činilo se da ih on jednostavno upija. Mogla sam čitati govor tijela jednako dobro kao i on i još ništa nije pogodilo.

"Pijmo za to," rekao je glasno za dobrobit grupe koja ga je okruživala, podižući svoju malu čašicu u mom smjeru, "Najmanje cifre se prikazuju tamo, a onda kad mi Les preda bonus ček. Oh, ja sam oprostite, želim reći 'onome tko pobijedi'."

"Gola od glave do pete", složila sam se, kao da je ovo bila moja ideja koliko i njegova. I nakon svog držanja nisam se mogao povući.

Kako bih zapečatio dogovor, podigao sam svoju čašu, zveckao njome o njegovu i popili smo čaše uz zbor nekoherentnog pijanog muškog navijanja. Opet mi je namignuo i bio sam toliko blizu da udarim njegovo samodopadno malo lice kao što sam ikad ikoga udario.

Ipak, kao što sam rekao, ali nisam stvarno mislio, to se činilo kao dobra ideja još u svibnju, s toliko mjeseci odmora za Božić. Ili se to barem nije činilo tako strašnom idejom kao sad kad je zabava bila u tijeku.

Stvar je bila u tome što je konkurencija bila tako žestoka unutar dva prodajna tima da se brojke nisu dijelile. Tako da još uvijek nismo imali pojma tko je na vrhu. Ili barem nisam imao pojma, ali nisam mogao reći Slatka djevojačka suknja bi ciljeve Martin mogao imati da izravno pristupi brojkama. Namigivao mi je cijelu večer, toliko da sam uopće izbjegavala uhvatiti njegov pogled, ali budući da je on bio tip koji bi ti pokušao reći da je sve u redu ako ispadne iz aviona bez padobran Nisam mislio da mogu iščitati puno iz njegovog povjerenja.

Veliki božićni "do", kako bismo ga doma mogli nazvati, događao se u prostoriji za prezentacije na prvom katu poslovne zgrade.Upravitelj ureda organizirao je postavljanje bara s bačvom piva i svim vrstama vina i žestokih pića, a tu je bila i mala pozornica za prezentacije i sve ostalo što bi se moglo dogoditi. Čuo sam da su prethodnih godina imali bend, ali mišljenja su bila toliko podijeljena oko toga je li to bio uspjeh da su ih zamijenili iPhoneom priključenim na zvučni sustav s plesnim pjesmama nasumično. Uz uređenu sobu, nekako se nije činilo da smo još uvijek u uredu, unatoč činjenici da je moj stol bio samo kat više.

Pucketanje mikrofona skrenulo mi je pozornost na Lesa, prethodno spomenutog voditelja ureda, koji je stajao na maloj pozornici u prednjem dijelu prostorije i dijelio nagrade za kraj godine. "A sljedeća je nagrada za najkreativniju kampanju." Ovo još nisam bio ja pa sam opet odlutao. Siguran sam da je onaj tko ga je osvojio napravio nevjerojatan posao, ali moj je mozak skrenuo s puta zbog brige o tome je li se sjajan početak godine nastavio do kraja. A Martin je sklopio neke velike poslove kako se približavao Božić, uključujući veliku kampanju dizajnerskih torbi za Singapur, a ja sam se osjećala puno manje samopouzdano nego što sam bila tri mjeseca prije.

"I na kraju." Ponovno sam obratio pozornost na Lesa s leptirićima u trbuhu, "Nagrada koju smo svi čekali. Ne samo zato što je prodaja krvotok ove tvrtke, već zato što mislim da smo svi čuli o sporednoj okladi koja je vezana za ovo." Glasno klicanje potaknuto testosteronom diglo se iz gomile. "Vrijeme je za prodavača. Mislim na nagradu za prodavača godine. Hoće li mi se naša dva voditelja tima Martin i Natalie pridružiti na pozornici?"

Duboko sam udahnula i stala, ne mogavši ​​odoljeti pogledu prema Martinu. Već je stajao i zakopčavao sako. Uhvatio je moj pogled i namignuo mi.Što me je toliko iznerviralo u tom migu. O da: bio je to osjećaj nadmoći, samopouzdanje, poruka da će se, bez obzira što sam najbolja prodavačica u tvrtki, uvijek naći čovjek koji će me pobijediti. Pa, to bismo tek morali vidjeti.

Prošao sam između stolova i ukočenih očiju koje su me pratile i probio se do pozornice. Mislim da gotovo nitko nije gledao u Martina, a ja sam shvatio da, bez imalo sumnje, jedva da je bilo duše u prostoriji koja se nadala da ću ja pobijediti. Ne zato što sam bio nepopularan, jer sigurno nisam bio ništa manje popularan od Martina, već zato što mi je način na koji su Slike starijih ženskih tange njihove oči gledale od glave do pete dok sam hodao govorio da bi više voljeli da ostatak večeri provedem gol nego Martin. Bilo je još nekoliko žena u društvu, ali čak su i one gledale mene, a ne Martina. Valjda bih to trebao shvatiti kao neku vrstu komplimenta.

Martin me čekao tek što nisam zakoračio na pozornicu i pokazao mi da vodim. Mogao bi misliti da glumi gospodina, ali dobro sam znao da je sve to samo za pokazivanje. Zauzeli smo mjesta s obje strane Lesa.

"Jedva čekam vidjeti što je ispod te crvene haljine", rekao mi je Martin preko puta.

“Radujem se što će se svi nasmijati tvom malenom kurcu”, uzvratila sam. I zapravo, prvi put sam se zatekla kako bi mogao izgledati ispod tog skupog odijela. Svakako je prihvatio mantru "radi naporno, igraj naporno" izvršnog direktora za prodaju reklama, a svi ti oh-tako-natjecateljski squash mečevi moraju održavati njegovo tijelo u nekoj formi.

“Vidjet ćemo”, odgovorio je uz još jedan namig. Nisam mogao reći je li to samopouzdanje da je pobijedio na natjecanju ili uvjerenje da neće biti toliko predmet ruganja ako na kraju tamo stoji gol. A onda je došla druga spoznaja: ja sam jedini mogao izgubiti; Martinu zapravo nije bilo bitno kakav će biti ishod.Glave: vidio me golu i poniženu. Repovi: imao je drugu priču o tome kako je divlje u zemlji oglasa. Što se njega tiče, to je bila dobitna situacija. I zbog toga sam još više požalio što sam na to nasjeo.

"Idemo", nastavio je Les vadeći omotnicu iz džepa sakoa. Strah mi je stezao želudac. "Dakle, imamo. Natalie."

Skakala sam gore-dolje od radosti, a gomila je čak i zviždala. I znam, ne samo zato što sam ja pobijedio, već zato što bi to značilo da Martin šepuri gol umjesto mene.

"Čekaj malo", rekao je Les umirujućom rukom, "samo čitam podatke o prodaji." Dakle, nisam pobijedio. Još. "Natalie, s milijun osamsto trideset osam tisuća."

Sada su se čuli zvukovi zahvalnosti i pljesak iz gomile. To je bila najveća godišnja brojka prodaje koju je itko ikada ostvario. Sada sam bio samouvjeren; dovoljno samouvjerena da pogleda Martina i namigne. A po izrazu njegovih očiju mogla sam zaključiti da je prvi put doista nervozan. Činilo se vrlo čudnim ići kroz život uvjeren da ćeš pobijediti u svemu što pokušaš. To mi se učinilo kao isključivo muška osobina.

"A Martin. jedan milijun." Les je zastao. Zadržala sam dah. Gomila je šutjela. Ali milijun je bio minimum koji sam očekivao da će Martin zaraditi.

"Osam stotina." O Bože, ovo će biti blizu. Les je zastao i okrenuo se svakome od nas redom.

".i četrdeset dvije tisuće."

A što sam imao. Prvi put nešto. Trideset i osam. Nedovoljno.

Izgubio sam. Za četiri tisuće funti. Potrošio bih vlastiti novac na kampanju da sam znao!

Duboko sam udahnula i ljutito pogledala Martina. Najviše je frustrirajuće bilo to što je njegovo potpuno Žene na vrhu dok se jebaju bilo nagrađeno. Opet.

Buka koja je dolazila iz gomile bila je gotovo ogromna, i što je Martinov pobjednički skup bio glasniji, to je moj Sanjati o seksu u čarapama bio razorniji. Bilo je kao da je čovječanstvo napustilo prostoriju i da su ostali samo životinjski duhovi koji gunđaju, viču i zavijaju.Svidjela mi se ideja o radu u velikom gradu, ali u ovakvim trenucima samo sam poželio da to može biti malo civiliziranije.

"Bili ste blizu", rekao je ispruživši ruku. Čak i dok je pokušavao dati kompliment, to je izgledalo kao likovanje. Jednostavno je rekao da sam bila jako dobra što sam postigla gotovo isto toliko kao muškarac. - Dobit ćeš i pristojan bonus - rekao je slegnuvši ramenima, misleći da je sve u novcu. Ali nije se radilo o novcu i nije se radilo samo o pobjedi: radilo se o pobjedi nad Martinom; pobjeđujući Martina u nečemu u čemu nikad prije nije bio pobijeđen.

Četiri tisuće funti. To je jedina razlika. četiri. Tisuću. Funti. Imao sam torbu koja je koštala više od Goli omot albuma Johna Lennona. Torba poput glupih torbi u glupoj kampanji koja je vjerojatno prevrnula prodaju glupog Martina ispred moje.

"Pa." rekao je Les dok je zurio u mene, a zatim me pogledao od glave do pete, i tada sam znala što misli. Napravio je korak unatrag kako bi me ostavio u središtu pozornosti.

Pogledao sam Martina koji je nakrivio glavu i nije ni trebao reći "Ne puštam te iz ovoga".

Da, nije se radilo o pobjedi, radilo se o tome da sam pobijedio Martina, a radilo se io tome da ne budem gol pred svojim suradnicima. Spustila sam pogled na svoju dugu crvenu haljinu i male crvene cipele i duboko udahnula. Buka gomile ponovno se počela dizati, a životinjski zvukovi počeli su oblikovati neke ljudske riječi.

"Isključeno. Isključeno. Isključeno. Isključeno!"

Pitao sam se zna li itko unaprijed podatke o prodaji. Jesu li božićne zabave obično bile ovako dobro posjećene. Bila je to moja prva godina u tvrtki pa nisam mogao reći, ali prostorija ispred mene se činila nevjerojatno pretrpanom. Koliko je ljudi bilo. Sedamdeset. Osamdeset. I ja bih se ponovno morao suočiti sa svakim od njih nakon ove noći?

"Isključeno. Isključeno. Isključeno. Isključeno!" Neki su pljeskali u taktu, ali jedno je bilo sigurno: imali su svoj plijen na vidiku i nisu mi dopustili da pobjegnem.

Posegnuo sam iza sebe i napipao svoj patentni zatvarač.

"Želite li pomoć?" rekao je Martin, naginjući se prema meni i vičući preko gomile. Moj mu je pogled dao odgovor koji je trebao.

Spustila sam patentni zatvarač niz leđa, povukla naramenice i spustila crveni saten niz ruke. Gornja polovica haljine spala je s mog torza.

Danas sam odabrala crveno donje rublje, u slučaju da naramenice otkriju moj grudnjak. Sada se to činilo kao suvišna mjera opreza.

Nisam htjela provesti ni minutu dulje ispred raspjevane gomile nego što sam morala, pa sam mičući bokovima gurnula materijal za figuru niz struk. Kad je došao do mojih bedara, pao je na pod i zakoračila sam u stranu.

Nije to bilo tako loše, pomislio sam. Samo sam na pozornici u donjem rublju, to je sve.

"Isključeno. Isključeno. Isključeno!" sada se natjecao bezglasnim klicanjem, urlanjem i vučjim zvižducima.

Ruke su mi opet bile iza leđa i otkopčala sam grudnjak. To je bilo to; ovo je bila točka u kojoj su stvari postale ozbiljne. Jedini izbor koji sam imao bio je hoću li glumiti smjelost i hrabrost ili sakriti svoje tijelo iza ruku.

Ali znala sam da što više Martin bude vidio da patim, on će biti zadovoljniji, pa sam jednim brzim pokretom povukla grudnjak i stala s jednom rukom na boku, a crvena čipka mi je visjela s kažiprsta.

Uzvici i uzvici potpuno su nadglasali "off!" kontingent, pogotovo kad sam ispružila ruku na jednu stranu i teatralno spustila grudnjak na pozornicu.

Oh, kako sam bila zahvalna što sam bila u dobroj formi. Ali onda, bi li se Martin uopće kladio inače. Vjerojatno ne.

Skoro sam zaslijepio od bljeskanja mobitela s kamerama. A onda sam shvatio tko je tamni oblik s najvećim bljeskalicom: službeni fotograf. Moje izlaganje u toplesu trebalo je biti zabilježeno za potomstvo. Ispravak: moj goli prikaz trebao je biti zabilježen za potomstvo.

Pogledao sam dolje prema najbližim stolovima. Poznavao sam svaku osobu u tvrtki.Gotovo svi su navijali ili vikali i gotovo svaki par očiju zurio je u moje grudi. Neki su podigli pogled prema mom licu dok sam ja pao na njih, ali većina se nije ni trudila pretvarati se da gledaju u nešto drugo.

Ali začudilo me kako je brzo nestala novost Flickr milf grudnjak grudi, budući da su uzvike i klicanje gotovo istog trena zamijenili novi uzvici "Pas. Silazi. Silazi!", koji su brzo dobili ogromnu podršku.

Duboko sam udahnula i gurnula prste u gaćice. Prije ove večeri mogla sam na prste jedne ruke nabrojati muškarce koji su me vidjeli golu. Za nekoliko sekundi trebat će mi abakus da učinim isto. Gurnula sam ruke prema dolje, a nježna crvena čipka klizila je preko mojih bedara. Kad mi je došao do koljena, pustio sam ga i oni su pali na pod.

Buka je bila zaglušujuća dok sam pažljivo izlazila iz crvenog donjeg rublja. Pa, uspio sam. Bila sam gola pred svima u uredu. Nije to bila baš moja najgora noćna mora, jer je to uključivalo sjedenje na WC-u usred trgovačkog centra, ali bila je tijesna druga.

Htio sam što prije sići s pozornice pa sam napravio korak naprijed. Gotovo sam poskočila kad mi je nečija ruka dotaknula goli trbuh i ljutito sam pogledala Martina. Smjesta ga je uklonio, neposredno prije nego što je moja ruka htjela reagirati pljuskom.

"Hm, nisi li nešto zaboravio?" rekao je, s šiljatim pogledom dolje na moje crvene štikle. I ja sam trebao ići bez cipela. "Od glave do pete, mislim da smo se dogovorili?" I opet je namignuo, a ja sam ga zamalo opet ošamarila.

Nisam htjela stajati i svađati se pa sam izula prekrasne crvene cipele i pritom pala za centimetar visine. Drvena pozornica bila je tvrda i gruba na mojim bosim nogama.

Napustio sam pozornicu i vratio se do svog stola, pokušavajući zatvoriti pogled svakoj glavi koja me usput pratila. Soba se vrtjela i bilo je sve što sam mogao učiniti da se usredotočim na dohvat svoje stolice.

Zamalo sam pao u njega i napokon sam uspio položiti stolnjak u krilo, osloniti se laktovima na stol i malo se pokriti. Ostali koji su sjedili oko stola nisu rekli ni riječ dok su zurili u mene.

"Mislim da Bista u mojim ustima treba čašu vina", rekla je Ruth s dva sjedala lijevo od mene. Podigla je bocu i natočila gustu, crvenu tekućinu u moju čašu. Natjerala sam se na osmijeh za koji bih voljela da je mogao izraziti koliko sam zahvalna čak i na ovom malom znaku podrške. Podigao sam punu čašu i otpio veliki gutljaj. Trebalo bi mi još puno ovoga da preživim večer.

"To je bilo tako blizu", rekao je drugi glas. Bio je to David, jedan od mlađeg prodajnog osoblja. Okrenula sam se da ga pogledam, a on mi je pozorno zurio u oči kao da pokušava prenijeti nekakvu telepatsku poruku. Iako nije trebalo biti telepat da bi se razumjelo kakva je poruka. Bilo je to nešto u stilu: "Hej, gola curo, hoćeš li da te odvedem odavde i pazim na tebe?"

Pogledao sam oko stola u ostalu četvoricu muškaraca. Sve su njihove oči buljile u mene istim pogledom i varijacijama iste poruke. Osvrnuo sam se po sobi i primijetio da je svaki muški pogled koji sam sreo jako želio održati kontakt što je dulje moguće, moleći da ih ja primijetim iznad svih ostalih.

"Jesi li dobro, Natalie?" upita Davidov glas. Bilo je vrlo malo zabrinutosti u pitanju, ili je barem jedina briga bila pokušaj monopoliziranja moje pažnje. Barem je bio predaleko da mi pruži "čisto umirujući" dodir po ruci.

"Naravno, da. Zašto?" Natjerala sam se na široki osmijeh i sjela u stolicu, a njegove su oči istog trenutka pogledale dolje na moja prsa. Je li uopće bilo smisla pokušavati se pokriti. I koliko bih uopće morao ostati na zabavi. Kad bih otišao ranije, Martin bi likovao još više, ali sigurno ne bih bio posljednji ovdje.

"Pa, uh." Davidov mozak bio je uzburkan pri pogledu na par grudi i nije bio dovoljno alfa mužjak da bi se mogao šarmom izvući iz toga.

"Oprostite", rekao sam, podigao svoju čašu i ustao, "moram otići i zahvaliti nekim ljudima na njihovom marljivom radu ove godine."

Bilo je to samo pretvaranje da me odmaknu od stola, a način na koji su sve oči pretraživale moje tijelo dok sam stajao i okretao se od njih govorio mi je da je to bila ispravna odluka.

Drveni pod mi je odjednom postao vlažan pod nogama. Pretpostavljam da to nisam primijetio dok sam se ranije vraćao za stol, ali sva ta topla tijela koja su tijekom večeri ispuštala vrući zrak mora da su povisila i temperaturu i razinu vlažnosti. To je objašnjavalo zašto mi nije bilo baš hladno, iako je bilo malo cool hodati gola; malo cool i malo javno.

Nakon što sam napravio lošu ispriku, morao sam ispasti da barem s nekim razgovaram. Krenula sam prema šanku sa strane sobe, ponovno svjesna kako se svaki moj pokret proučava. Postojala je skupina od trojice u kojoj je izvršni direktor stajao i razgovarao, a ja sam odlučio da bih mogao početi od vrha, ako ću ovoga razbaciti.

Bilo mi je drago što barem imam čašu za vino koju držim kao da čini neku vrstu barijere između moje gole kože i trojice muškaraca u sivim odijelima. Okrenuli su se prema meni dok sam prilazio i njihov je razgovor zastao, i prvi put otkako sam izgubio glupo natjecanje nasmiješio sam se u sebi: znači ovako se osjećala moć. U poslu u kojem dominiraju muškarci bila sam naviknuta na okretanje glava, a to je često bilo prokletstvo koliko i blagoslov, ali odmah sam znala da njih troje nemam mnogo u pozadini.

"Natalie", rekao je glavni izvršni direktor, Bryan, kao da je samo izgovor mog imena način na koji se započinje razgovor. Oči su mu letjele gore-dolje po mom tijelu i kad su se vratile u susret s mojim pogledom, znao je da sam to vidio.Sada, nikad nisam bio od onih koji bi koristili svoj izgled za napredovanje u karijeri, ali odmah sam tada znao da bih mogao daleko dogurati s tim pristupom, ako tako odlučim.

"Bryane," rekao sam, "čini se da zabava ide jako dobro." Činilo se neprikladnim stajati ondje gol i dati tako svjetovnu izjavu.

"Doista, doista", odgovorio je, još uvijek bez riječi. A onda je očajničko hvatanje njegova uma uspjelo pronaći nit razgovora. "I čestitam vam na fantastičnoj ukupnoj prodaji. Dali ste velik doprinos tvrtki otkako ste se pridružili."

"Ne baš dovoljno", rekao sam mašući rukama, "Kao što vidite."

Oh, u redu, priznajem: bilo je pomalo uzbuđenje gledati čeljusti trojice muškaraca opušteno dok su me gledali od glave do pete. Nije me zanimao nijedan od njih, ali bila su trojica najfinijih momaka u tvrtki i sva trojica sretno, a vjerujem i sigurno, oženjeni muškarci.