Beyonceine bradavice na inauguracijskom balu

Poglavlje 1: Tabula Rasa

Šok djeluje na taj način. Osoba radi automatski. Jednom sam to pročitao. Poput stare filmske projekcijske kamere koja se kotrlja usporeno. Klik, klik, klik. Film se lijepi. Celuloid se topi. Moja sudbina-- dio unakaženih okvira. Nikada do sada nisam vjerovao u sudbinu.

"Wes, ti krojiš svoju sudbinu", govorio je moj otac.

Prazna ploča. Prazna ploča. Čista ploča. Ili sudbina. Je li bilo lakše okriviti sudbinu. Ili još lakše kriviti sebe?

Sjećam se nečega od onoga što se dogodilo prije, ali poput nepopravljivog celuloida isjeckanog u tom kotaču projektora, pitam se - tko sam ja - zapravo?

Dan je počeo bez događaja. Otvorio sam cvjećarnicu u 8:00 ujutro okretanjem natpisa "Otvoreni smo" na prednjem izlogu. Miran završetak radnog tjedna i uredno napisane narudžbe za dostavu za taj dan, sve organizirane-- čekaju da ih izvučem iz kutije za današnju dostavu.

Subota.

Isporučiti, isporučiti kada i isporučiti što.

Sve napisano crnom ili plavom tintom.

Ja sam 'dizajner cvijeća'. Prije mnogo godina, kad sam se odlučio baviti tom profesijom, redovni posjetitelji lokalnog bara koji je moj tata posjećivao zadirkivali su me klišejskim homoseksualnim govorkanjima-- "Hej, homoseksualac. Hoćeš mi uvrnuti tulipan?" Mom ocu to nije bila šala. Dovraga, otac me pitao: "Što si ti. neki peder. Samo se maćuhice igraju s cvijećem cijeli dan," ili "Moraš li i ti nositi tu majicu nakon posla?"

Vidio sam to na sasvim drugi način.

Ova profesija određuje moj život. Osjećam se smireno i usredotočeno dok aranžiram cvijeće. Malo stresa osim na Valentinovo i Majčin dan. Klijentela je većinom pažljiva i ljubazna. Uostalom, zar ne misle na druge kad kupuju. Volim ovaj posao. Ne zarađujem puno. Ali moje težnje su skromne-- posjedovati vlastitu trgovinu jednog dana. Neka su prokleti oni koji vjeruju da u cvjećarnama rade samo homoseksualci. Osim toga, svaki dizajner cvijeća nosi jaknu-- praktična je.

To je ljepota. To je priroda. Pokušava poboljšati ljepotu i prirodu.Ima dana kada se pitam hoće li ova žena koja prima ovaj središnji ukras misliti da sam poboljšao jednostavnu ljepotu ili će misliti da je to parodija. Je li glupo čak i pokušati poboljšati ono što je Bog stvorio?

Zašto tu stati. Koliko je bilo glupo uopće pokušati promijeniti očevo mišljenje?

Zatim postoje drugi dani. Dani kad bih razmišljao o odustajanju od posla s dizajnom cvijeća. Zove kreativna polovica mog života. Sviranje gitare u rock bendu nije ugledan posao. Barem ne donosi respektabilan prihod. Svijet je pun talentiranih ispranih starih glazbenika. Još nisam star, ali neki momci u bendu jesu. Sanjali su isti stari san. Ta ista viseća zlatna mrkva slave koja i mene tjera u potragu. Ali Mac's Place, lokalno mjesto za ronjenje ili bilo koje izmišljeno mjesto na koje nas nedavni menadžer poziva, ne bi platilo hipoteku. Dok je zabava uživo osvježenje pored mrtvih primatelja cvijeća i skakanje po pozornici bolje od čekanja na članove obitelji dragih preminulih, ne mogu preživjeti s nekoliko bijednih dolara plaćenih vikendom svirajući s bendom.

Dizajnirajući vijence i pogrebne košare tijekom dana-- puštajući moj Gibson noću, moj tata je imao drugu riječ za tipa koji to radi: "propalica".

Pročitao sam naredbe i počeo raditi. Alan će doći oko 9:30 isporučiti cvijeće i zatim zaliti staklenik. Ne sviđa mi se Alan. On je jedini koji ovdje radi ili je ikad radio ovdje, a koji mi se nije svidio. Zapravo, sviđaju mi ​​se svi. Ali za Alana, mušku drolju, radim iznimku. Ne sviđa mi se njegov ležeran odnos prema ženama. On je korisnik. Gledao sam ga kako zavodi jednu finu djevojku za drugom, a zatim ih baca u stranu kao stare novine-- previše ih je došlo nakon što je slomio srce mojoj sestri Karen.

Nikada se neće promijeniti.

Imao sam dovoljno vremena da osmislim trinaest narudžbi na ploči-- sa sprovodom u 11:00 i nekoliko narudžbi koje traže jutarnju dostavu. Primijetio sam da je jedan tražio posljednju dostavu tog dana; Uzeo sam ga. Ne mogu se sjetiti kada.Ponekad mi se narudžbe zbrkaju u glavi kao i moj izgrebani rukopis na obrascima.

Izašao sam kroz vrata stražnje sobe niz izlizane stepenice do hladnjaka za ulazak. Od hladnoće su mi se ruke naježile. Vruće ljetno jutro nestalo je unutra. Stajao sam trenutak i omotao ruke oko sebe u jedan veliki zagrljaj-- samo sam se osjećao živim. Pomislio sam, hej, možda je ovo nešto homoseksualno, ali morao sam se otresti osjećaja koji imam od trenutka kad sam tog jutra ustao iz kreveta. Vrsta osjećaja zbog koje osoba misli da je ovo nevolja. Da ovaj dan neće biti dobar. Pokušao sam dati ime ovom osjećaju-- do danas-- dok sam stajao svjež i ohlađen unutar hladnjaka, ali ime nije dolazilo. Umjesto toga sagnula sam se i izvukla tri snopa pekarske paprati iz velike voštane kutije kraj mojih nogu. Skupio sam sedam žutih dragoljubova, hrpu brončanih mama, osam ili tako nešto miješanih karanfila i potisnuo osjećaj iz misli.

Punih ruku, vratio sam se uza stube sretan što nisam trebao ispunjavati nijednu karticu. Moj šef uvijek kuka zbog mog rukopisa. Šef ih je napisao za mene dan prije nego što je promrmljao-- "Zaposlio sam te jer si dobar, brz dizajner, ali stvarno bih volio da sam znao da pišeš kao učenik drugog razreda."

Dokazao da nisam peder. Sada, da sam gay, imao bih uredan i cvjetast rukopis-- ne kokošju ogrebotinu.

Danas sam planirao biti dobar, brz dizajner. Planirao sam rano otići s posla i uživati ​​u onome što je ostalo od lijepog vrućeg srpanjskog dana. hladna jezerska voda, vruć pijesak, nekoliko mlinara, opustite se.

Subote u cvjećarnici uglavnom su bile propast. Većinu poslijepodneva mi zaposlenici rano smo zatvarali vrata bez propuštanja ijednog poziva. Nadao sam se da je danas isto. Uvijek sam prvo nazvao lokalna pogrebna poduzeća i pobrinuo se da nitko važan ne umre. Kad bih rekao svojim prijateljima da sam ovo napravio, rekli bi mi da zvuči glupo, ali objasnio sam, to je način na koji posao funkcionira.

Telefonirao sam i primao narudžbe kad se Alan zaustavio u radnji u Michiganu, u vozilu raka, Ford kombi.Kočnice najavljujući njegov dolazak s pola ulice. Gazda je trebao uložiti u nove kočione papuče. Previše korišteni dostavni kamion bio je oživljen previše puta. Alan je kombi s ljubavlju nazivao svojom Dugom Visokom Sally. Mislim da je ona otprilike jedina djevojka u radijusu od sto milja koju nije pokušao poševiti.

Alan je posrnuo uza stube. Isuse, ovaj tip nikad ne prestaje sa zabavama. Alan je mirisao na posebnu mješavinu Old Spicea i Aqua Velve, potpuno neprikladnu na podu sobe s cvijećem. Zavarava se misleći da prskanje uokolo, losion poslije brijanja nakon jednog od njegovih uobičajenih savijanja, pokriva ustajali dim cigarete, travu i viski.

Završio sam s narudžbom mnogo prije nego što se Alan popeo stepenicama.

"Opet kasna noć", primijetila sam.

"Bilo je fantastično, vau. Trebao si biti tamo, vau. Glazba je bila toliko glasna da još uvijek osjećam vibracije u svom mozgu, čovječe. Vau."

Bog. Je li svoje rečenice svjesno isprekidao s "wow" ili je stvarno bio tako jebeno gust?

"U svakom slučaju, jesi li znao da se tamo sinoć dogodila najčudnija stvar", rekao je Alan zatvorenih očiju, trljajući čelo. "Vau, ja i Sid sjedili smo za šankom između setova bendova. Razgovarali smo s tim tipom.ne mogu se Vrući lezbejski san njegovog imena. U svakom slučaju on me pita: 'Zar ne radiš u toj cvjećarnici ?' a ja kažem: 'Misliš Keller's Greenhouse?' a on odgovara: 'Da, mislio sam da sam te vidio danas kad sam naručivao cvijeće. Sutra ga trebaš dostaviti mojoj mami.' Rekao sam, 'Vau.'"

"Što je tu čudno?" Proučavao sam Alana. Oči su mu još uvijek zatvorene-- zbunjen izraz na licu, zatim malo jasnoće-- sjećanje.

"Nije ono što je rekao, već kako je to rekao. Način na koji se ponašao", oklijevao je, čekajući riječi koje će doći. "Nakon što se tip vratio za svoj stol, nastavio je buljiti u nas cijelu noć. Sid je rekao da ga je čak slijedio u John. Mislim da je on neki perverznjak ili tako nešto."

"Volio bih da sam tamo", rekao sam.Oh, dovraga, zašto uopće pokušavam sakriti sarkazam u svom glasu. Uzdahnula sam i dodala: "Zvuči kao da sam propustila mnogo zabave."

Alan je prvi put otvorio oči gledajući izravno u mene.

"Jebi se. Prelazim na stvar. Pitao je za tebe", rekao je Alan.

"Što?"

"Da, pitao me o mladom zgodnom tipu tamne kose i intenzivnih plavih očiju."

Sranje, neki drugi stari prdonja misli da sam opet gay. Pregledao sam narudžbe na podu spremne za dostavu i trepnuo, pokušavajući shvatiti koja je njegova, koja pripada ovom čovjeku.

"Pitao je tvoje ime i koliko dugo radiš ovdje. Znaš, ako si ovdje odrastao, takve stvari."

"Niste mu ništa rekli, zar ne?" Petljao sam po kutu svoje jakne. Sranje.

"Rekao sam mu da je tvoje ime sve, a možda i tvoja adresa", Alan je pogledao dolje u svoja stopala, češkajući se po glavi.

"Ne govoriš ljudima za koje misliš da su perverznjaci imena i adrese drugih ljudi. Alane, kretenu. O čemu si razmišljao. Ili da kažem da si pio?" Osjećao sam kako mi se obrazi rumene i gurnuo sam ruke u džepove da ih smirim. Mogao sam prigušiti Alana. Glupi kurac. Pa, Alan nije bio prijatelj-- ali nitko ne bi trebao dijeliti tu informaciju.

"Zapravo, otprilike tada sam bio spreman za svoju sedmu čašicu viskija", rekao je Alan. Počeo sam pretraživati ​​svoj mozak pokušavajući odrediti tko. Koju sam ovo narudžbu preuzeo?

"Koliko ovaj tip ima godina. Kako je izgledao?" upitao.

"Ne znam. Ne odjavljujem dečke. Jesi li zainteresiran?"

"Isuse, ne sjećaš se njegovog prokletog lica. Jesi li bio toliko pijan?" Proučavao sam Alana. Vjerojatno je bio toliko pijan. Lice mu je imalo onaj pepeljasti izraz 'Upravo sam proveo jutro povraćajući utrobu'. Ipak, imao je nevjerojatno visoku toleranciju na alkohol, vjerojatno bih i ja kad bih pio sedam večeri tjedno. Oklijevao sam, a zatim upitao: "Bi li se Sid sjećao?"

“Pa, sinoć mu nije bilo puno”, zastao je. "On je bio određeni vozač."

"On je uvijek određeni vozač. Barem kod tebe. Koji je Sidov broj?"

"Što ćeš učiniti. Nazvati osobno u radno vrijeme?"

"Začepi, daj mi broj. Ostavio sam mobitel kod kuće. Daješ moje osobne podatke čudnom perverznjaku, a onda nećeš dati Sidov broj."

"Iznenađen sam što to ne znaš."

"Nikad ga prije nisam zvao. On je tvoj najbolji prijatelj."

"U redu, to je 555-5463, ali jamčim vam da još uvijek spava u krevetu."

"Šteta", uperio sam slušalicu prema podu izložbenog prostora. "Bolje ti je da odneseš te pošiljke. Pogreb Moorea je u 11:00, pa bolje pomakni guzicu."

"U redu, oprosti", Alan se sagnuo da pokupi aranžman s poda. Primijetio sam da se držao za glavu kao i on. Nisam mogla a da ne poželim da njegov mozak ispljune na tog prljavog vrata. "Vau, ponekad znaš biti tako osjetljiv. Imaš li PMS ili nešto?"

"Začepi!" Bacio sam olovku što sam jače mogao u Alana. Udarilo ga je po istoj sljepoočnici koju je glupa guzica trljala trenutak prije. Zadovoljstvo. Okrenula sam se i okrenula Sidov broj, misleći da bi možda bacanje olovke moglo biti nešto što bi homoseksualac mogao učiniti.

"Nakon što završiš sa Sidom, možda bi mogao nazvati '1-800 budi moj gay ljubavnik.' Oh, čekaj. Ne moraš-- konačno zoveš Sida." Zgrabio je pogrebnu košaru i brzo odjurio kroz vrata.

Telefon je zvonio i zvonio, i upravo sam htjela poklopiti kad sam čula Sidov glas.

"Halo. Sid?" upitao sam prije nego što sam shvatio da sam umjesto toga dobio Sidov stroj. Zašto ljudi stavljaju poruke na svoje strojeve s tim lažnim pozdravom. Misliš da su oni, ali to je samo Memorex. Žvakao sam nokat čekajući prokleti ton. Ili nikad ne smije pokupiti svoje poruke ili je jako popularan.

"Sid. Ovdje Wes. U cvjećarnici. Nazovi me. Radi se o sinoć. Alan je dao moje ime nekom sranju u baru, i pretpostavljam da si bio tamo." Pogledao sam gore, a Alan se vraćao da utovari druge pošiljke. "Želim znati što mu je Alan rekao. Točno. Bok."

"Rekao sam da mi je žao", cvilio je Alan. "Vau. Ne budi tako intenzivan."

Ispunio sam narudžbu koju sam uzeo prije nego što je Bezmozgi stigao na posao, a zatim sam otišao dolje očistiti hladnjak. Nadamo se da će Alan biti vani i dostavljati neko vrijeme. Bio je beskoristan na podu s mušterijama. Sve dok je ostajao vani u stakleniku ili rađao, bilo mi je dobro. Provodio je više vremena pokušavajući pokupiti studentice nego konobareći na poslu. Osim toga, g. Kelleru se nije sviđalo što se javlja na telefon. Posljednji put kad smo dopustili Alanu da odgovori na poziv, uvrijedio je okružnog predstavnika FTD-a, rekavši da je nošenje šešira s 'jebenim Merkurovim krilima' 'gej'.

Nisam htjela sada razgovarati s njim. Kako bih sebi odvratio pažnju, ukopao sam se u tjedno čišćenje hladnjaka. Ovaj, meni najmanje omiljeni posao u dućanu, uvijek je prepuštao dizajneru koji je radio subotom. Obično ja. Posebno sam mrzio dah stare bebe. Na sobnoj temperaturi stabljike "sazriju" u mirisnu poslasticu u roku od 24 sata. Ostavljeni na podu izložbenog prostora i pohranjeni u hladnjaku tjedan dana, čipkasti cvjetovi poprimaju Bako sa visokom potpeticom miris-- nešto poput mačje mokraće. Ostavila sam bebin dah za kraj. Alan se vratio s dostave na vrijeme da me vidi kako bacam kante u odvod i ispirem ih izbjeljivačem. Nasmiješila sam se. Alan je otišao ravno u staklenik zaliti. Da, sakrij se, magarče.

Danas sam odlučila da mrzim Alana.

Kad sam ljut, postoji samo jedna stvar za učiniti-- jesti.

Budući da u blizini nema nikoga 'sposobnog' da me pokrije da danas odem na ručak, spakirala sam sendvič s maslacem od kikirikija, salatu, čips i jumbo Butterfinger čokoladicu. Ostavio sam salatu i pojeo junk food. Ono što sam stvarno želio bila je pečena piletina, krumpir i umak. Skinula sam sve peteljke s pulta na pod i sjela u stražnju sobu, hrskala krutone koje sam odabrala i Seks brazilskih žena se da su ekstra hrskava piletina. Alan se sigurno šuljao natrag kroz stražnji staklenik, jer sam čuo kako je zviždao Bohemia Rhapsody dok je zalijevao.

Ostatak poslijepodneva proveo sam gledajući izblijedjeli sat na baterije. Alan je ponovno krenuo isporučiti.Napokon je bilo 3:00. Narudžbe su bile spremne i izvršene. Svi osim jednog. Onaj koji je ostao za 'zadnju dostavu dana.' Stajao je tamo čekajući Alana. Dovraga, sjedio sam tamo čekajući Alana. Nije bilo toliko dostava.

Upravo sam poklopila slušalicu s uobičajenog subotnjeg poziva pogrebnom poduzeću kad me Sid ponovno nazvao.

"Alan mu je rekao Dzintars Latvijski ženski hor ime," rekao je Sid, "i koliko dugo radiš u cvjećarnici do desetine onoga što je drugi tip kupovao. Znaš Alane - ne možeš ga natjerati da šuti kad pije."

"Tip je kupovao Alanu piće?"

"Da, kupio je nekoliko. Oprosti, Wes, ali kad je pitao Alana gdje živiš, izletio je na ulicu prije nego što sam uspio odvući Alana sa stolca."

"Kakva bujna", shvatio sam da opet petljam po kutu svoje jakne i stao jer bi moglo izgledati pomalo gay. "Kako je ovaj tip izgledao?"

"Stariji tip, otprilike u kasnim četrdesetima, kosa sijeda sa strane. Dulja kosa nego što biste očekivali od nekoga njegovih godina-- možda jedan od onih starih hipija. Ipak lijepo skupo odijelo. Ili Armani ili dobra knjiga."

"Sada ga se sjećam. Naručio je vazu s pupoljcima s tri žute ruže. Sam ih je ubrao i napisao čestitku", bacila sam pogled na pod rađaonice. "Ovo je zadnja isporuka dana. Alan je rekao da je cvijeće za njegovu mamu. Je li tako?"

"Da, mislim da jesam. Alan je neko vrijeme razgovarao s njim. Tip je bio drugačiji. Možda sam to samo ja, ali mogla bih se zakleti da me slijedio u kupaonicu nakon što sam povukla Alana s barskog stolca."

"Alan je rekao da je perverznjak."

"Alan sve naziva Terapeut. Palo mi je na pamet da možda pokušava pokrenuti akciju u kupaonici, ili je možda samo morao pišati", rekao je Sid.

"Čekaj. netko je na drugoj liniji. Moram ići. Hvala Sid."

"Ne spominji to." Pokupio sam drugu liniju.

"Wes?"

Znao sam.

Bio je to Alan.

"To je moja Sally. Mislim da je nema. Počela je ispuštati tu škripavu buku, a onda je iz nje počeo izlaziti dim. Ovdje u Woodward Streetu je pokvarena."

"Tom's Tavern je na Woodwardu. Čujem Toma u pozadini. Odmah se vrati u trgovinu. Taj izgovor je sranje. Iskoristio si ga prije dva tjedna. Smiješno kako se Sally pokvarila u istoj ulici."

"Nema šale. Kakva slučajnost!" rekao je Alan.

"Surence. Vrati se ovamo. Zadnja isporuka je od onog čudnog tipa. Nećeš me zalijepiti ovom."

"Stvarno govorim istinu. Sally je uhićena." Čula sam njegov nerazgovijetan glas i zamišljala kako bacam nešto teže od moje olovke na njega, kao da bacam šaku u taj samodopadni nos.

"Alane, kunem se, reći ću gospodinu Kelleru da si ovo učinio i dobit ćeš otkaz." To je zvučalo tanko.

"Što. Što je to bilo. Je li to tip koji obavlja osobne pozive. Žao mi je što se Sally pokvarila, ali zaglavio sam ovdje dok Ballardova vučna služba ne dođe do mene. Trebalo bi biti oko, recimo, pet popodne."

"Pet. Alane. Ne želim isporučiti ovo cvijeće."

"Slušaj, žao mi je što se ovo dogodilo. Ali to je samo njegova majka, a ne on."

"Bože, Alane. Ne vjerujem ti. U redu, želim otići odavde prije pet. Odnijet ću cvijeće."

"Nemoj dopustiti da ti itko ikada kaže da si seronja, u redu Wes?"

"Idi dovraga, Alane."

"Ćao, dušo!"

“Jebi se”, čula sam škljocaj telefona i zagledala se u slušalicu. "Ti magarčevo."

Bio sam ljut. Više nego ljut. Otišao sam do blagajne, spremio ladicu s gotovinom u sef, zgrabio ključeve iz džepa i izgovarao svaku vulgarnu riječ koju sam znao. Podigao sam vazu s pupoljcima s poda, pljesnuo preko natpisa "Otvoreni smo" i uzeo posljednju isporuku tog dana za onog lijenog nepodobnog Alana.

---------------------------

Sad ću morati prati auto osim što će mi biti neugodno. Naravno, dostava je morala biti ruralna.

Nakon što sam godinama radio u cvjećarnici, razumio sam ruralne adrese-- neparne s jedne strane, parne s druge, brojevi istok i zapad, slova sjever i jug, linija okruga razdjelnik. Izvukao sam karticu s cvijeća da još jednom provjerim naziv ulice. Na omotnici je jasno pisalo 48965 North 43rd.Vozio sam niz 43. aveniju i odmah prošao 48922 s lijeve strane. Znao sam da je kuća koju sam tražio na suprotnoj strani i blizu. Prošao sam pokraj ulubljenog poštanskog sandučića prije nego što sam shvatio da sam prošao. Provjeravajući svoj napuknuti retrovizor za automobile ili veliku poljoprivrednu opremu, povukao sam se unatrag. Zemljani prilaz ležao je skriven iza starog javora pokraj poštanskog sandučića. Okrenula sam se i poskočila niz prilaz daske za pranje moleći se da moji šokovi prežive. Hoće li ovoj vožnji ikada doći kraj. Put je zavijao lijevo oko malog jezerca-- trava i visoki korov izjeli su prilaz. Tip sigurno nije mnogo pomagao oko mame. Stavio sam auto na parkiralište, izvadio karticu iz aranžmana i pročitao ime. Lancaster.

Zgrabio sam kutiju s vazom za pupoljke i izašao iz auta. Kuća je izgledala prazna - izblijedjeli vezani svežnjevi Newsweeka, Timea i lokalnih novina naslagani visoko uz ogradu na trijemu. Ipak nije bilo prazno. Čuo sam "Up Town Girl" Billyja Joela kako lagano lebdi iz okvira prozora koji je oštećen bijelom bojom.

Prišao sam i pokucao na drvena vrata dok je Billy glasnije pjevao.

Opet sam udario po vratima-- ovaj put glasnije. Htio sam ostaviti vazu na stepenicama uz kratku poruku kad je došla na vrata. Sigurno nije izgledala kao ničija majka.

"Emma Lancaster?" Pitao sam. Visok, kose boje jagode, zapanjujućih plavih očiju i napućenih usana. Savršena koža boje slonovače s bogatim ružičastim nijansama i svijetlim pjegicama poprskala je njezin nos. Prekrasno-- bez ijednog poteza umjetnosti. Njezina matronska pregača i obična haljina kroja nisu skrivale klasičnu figuru pješčanog sata ispod sebe.

"Ne, ja sam Glenda. Jesu li to za Emmu?"

"Da, mama." Nisam mogao pogoditi njezine godine. Haljina joj je bila stara, ali je izgledala bezvremenski.

"Hvala puno." Igrala se naočalama za čitanje kako bi bolje pogledala kutiju za pakiranje cvjećarnice. U tišini je čitala 'propagandu' o cvjećarnici (ime trgovine, broj telefona, adresa i neka konjska sranja o žicanju cvijeća bilo gdje u 24 sata).Zatim je podignula pogled i proučavala me istim intenzitetom kao što je upravo proučavala kutiju.