Statistika jednospolnih škola

*********

Bilješka autora

Ovo nastavlja ponovno prepričavanje moje serije Homelands. Ponosan sam na izvorne verzije, ali ne mislim da su ispunile svoj puni potencijal. Ovaj put možete očekivati ​​sporiji tempo, jaču karakterizaciju i manje grandiozan zaplet. Ovo više nije epska fantazija, s velikom borbom između dobra i zla koja čeka na kraju. Ako čitate izvorne verzije, trebali biste se osjećati kao da ponovno posjećujete stare prijatelje, ali ne biste trebali pretpostaviti da znate kako njihova priča završava. Ako niste, nema potrebe to činiti. Ovo ponovno prepričavanje je zamišljeno da stoji samostalno i moja je preferirana verzija priče.

*********

Bilo je skoro jedanaest kad je Frank izašao ispod tuša. Osjećao se pomalo loše zbog toga, znajući da je plan bio za rani početak, ali nije bio kao da je zadnji ustao - obojica su mu braće još uvijek čvrsto spavala. Zapravo, kada je sišao u kuhinju, ondje je zatekao samo baku, tetku i ujaka. Čak su i njegova majka i njegov djed bili nestali, iako je to moralo značiti da su pronašli poslove koje je trebalo obaviti; nije bilo šanse da je ijedno od njih još u krevetu. Djed Dick smatrao je da je spavanje do osam i trideset popustljivo, a sve nakon toga znak je velike moralne pokvarenosti.

"Gdje su ti braća?" upitala je njegova baka nakon što su svi jedni drugima poželjeli obilnu žetvu. Gledala ga je niz vrh nosa iako je bio nekoliko centimetara viši od nje. U njezinu je glasu također bilo prizvuka optuživanja.

"U krevetu", rekao je Frank, pomalo neozbiljno. U njegovu obranu, prošle su godine otkako je morao redovito odgovarati za svoju braću. "Jesam li trebao lupati loncima i tavama?"

Ujak Bobby je podigao pogled s novina, a ispod brade mu se vidio početak mrštenja. Njegove kremene oči uperile su se u Franka, ali on nije ništa rekao.

"Nemoj mi reći da djed još nije ustao", reče Frank.

“Imao je problema sa spavanjem”, odgovorila je njegova baka."To se može dogoditi nama starim maglama kad se nađemo u stranom krevetu. Nisam siguran da bi ipak bolje spavao kod kuće. Vjerojatno bi proveo noć žaleći se što nisam učinili dovoljno da se riješimo uljeza koji su nas jeli iz naše smočnice."

"Oh, prestani", rekla je teta Liz. "On svoje unuke ne bi vidio kao uljeze."

Ujak Bobby je podignuo obrvu, očito mu je bilo jednako čudno čuti kako ona staje u obranu tog čovjeka kao što je to učinio Frank. Naravno, bilo je vrlo slično teti Liz glumiti mirotvorca; samo što je djed Dick obično bio taj kojeg je pokušavala natjerati da položi oružje.

"Kada si u braku s njim toliko dugo kao ja, možeš mi reći kako on vidi stvari ili ne", odgovorila je baka Noreen šaljivim tonom.

"Koliko ste dugo budni?" upita Frank. Pite za doručak bile su spremne za pećnicu, a prazan sudoper i odvodna daska značili su da je posuđe oprano, osušeno i odloženo. Njegovi teta i ujak su također bili skoro gotovi sa stranicom zagonetke.

"To je drugi lonac kave, ako vam to išta govori", rekla je njegova baka, pokazujući na pult iza sebe. "Ipak bi još trebao biti topao."

"Bolje bi bilo", rekao je dok si je točio šalicu. "Ili je Žetva uništena."

"Neka vrsta eksperimenta", rekla je teta Liz ne podižući pogled s križaljke. "Devet slova. Završava s `d' i ima najmanje jedno `l' u sredini."

"Upravljan?" Frank je pogodio.

"To odgovara!" rekla je njegova teta nakon provjere.

"Bravo, Frank", rekla je njegova baka, dotaknuvši mu leđa rukom.

Činilo se da čak i vjetar odobrava njegov odgovor. Franku se barem tako činilo dok nije shvatio koliko je to smiješno. Nijedan prozor na farmi nije bio otvoren, a da je povjetarac doista ušao u kuhinju, novine bi bile razbacane posvuda.

Ipak je nešto osjetio i čuo.

Zašto mu je trebao trenutak da prepozna svoje rođake. Gotovo kao da je neki dio njega Mokre crne mace lezbejke da će izgledati sasvim drugačije.Mlađi, možda. Frank je pretpostavio da je prošlo nekoliko godina otkad ih je vidio, ali nije mislio da je to to. Um ga je svrbjeo, odbijajući prihvatiti stvarnost onakvom kakva jest. Gotovo se činilo kao da sanja lucidan san.

"Pa kada bih trebao početi buditi ljude?" upitao je dok je svojoj kavi dodavao vrhnje od začina od bundeve. Franka nije bilo briga koliko ga to čini običnom kučkom; jesen je bila njegovo omiljeno doba godine i nije postojao pogrešan način da se to proslavi, što se njega tiče.

Njegov stric je frknuo. – Pustili smo vas da spavate.

Frank je obrambeno podigao ruku. "Ne kažem da bi odgovor trebao biti `sada` ili u skorije vrijeme. Samo sam dobrovoljno ponudio svoje mlade noge kada dođe vrijeme da okupim ljude."

"Baš pažljivo od tebe", rekla je teta Liz. "U međuvremenu, da vidimo koliko od ovih drugih mi možete pomoći riješiti." Kucnula je po drvenoj stolici pokraj sebe.

"To je vjerojatno bila moja jedina sretna pretpostavka", upozorio je Frank prihvaćajući poziv. "Nije me moj verbalni GRE rezultat doveo do postdiplomske škole."

"Oh, sigurna sam da će ti se uskoro opet posrećiti", rekla je njegova baka. Činilo se da je tada shvatila da se to može učiniti na više načina te je dlanom pokrila lice, naočale i sve ostalo. Ujak Bobby se nasmiješio, ali teta Liz kao da to nije ni primijetila.

Jer bilo je sasvim normalno da žena pocrveni na nehotične aluzije. Ništa čudno u tome, niti njezino znanje da postoji drugo značenje te fraze.

"Jesu li uopće pogledali vaše verbalne Slučajni analni jebač - upita ga teta ne skidajući pogled s križaljke. "Mislio sam da je ekonomija u ovom Medicinski bliža primijenjenoj matematici."

– Tako kažu kritičari.

Teta Liz se namrštila na njega. "Tvoja majka mi je rekla da ti to govoriš."

Frank je slegnuo ramenima. – Da, ali ne pejorativno.

Njegov se ujak nasmijao. "Da vidimo onda koliko si dobar u sudokuu", rekao je, otkinuvši gornji list s bloka papira i gurnuvši ga Franku. "Ovdje napišite svoje odgovore kako bi i drugi mogli pokušati.Završite za manje od pet minuta i dat ćemo drugu krišku pite."

"Ionako si namjeravao", rekao je Frank. Bilo bi dosta toga za obići. Uvijek je bilo. "Kako bi bilo da mi daš jedan od Toddovih darova?"

"Ili bismo mu mogli dati jedan od tvojih?" predložila je baka Noreen.

"Pretpostavljam da bih mogao biti zahvalan za sve što dobijem."

"Postoji jedna misao", rekla je teta Liz s obiteljskim osmijehom, koji mu je istodobno govorio da se još nije dobro ponašao i bio dovoljno nježan da se nije ukorio.

#

"Je li već došlo vrijeme za otvaranje darova?" upita Natalie dok je odlagala tanjur.

"Hm, ne?" rekao je Todd saronično. – Još uvijek jedem.

Njihova se sestra namrštila. "Tko ti je rekao da zgrabiš treću krišku?"

"Pokušaj drugi", odgovorio je Todd dok je zabijao vilicu u božansku mješavinu kobasica, jaja, slanine i sira, okruženu ljuskavom koricom. "Što misliš tko sam ja. Frank?"

Postojao je samo jedan odgovarajući odgovor; Frank je ispalio brata.

"Samo naprijed, draga", rekla je njihova baka, kao da nije čula svađu. Pogled kojim je dobacila Toddu, međutim, dokazao je da jest. — Već je prošlo podne.

"Čekaj, čekaj, ne još!" rekla je njihova majka. "Trebamo Harvest glazbu."

"Evo, poveži ovo s onim", rekao je Dom njihovoj sestri, prvo držeći svoj iPod uspravno, a zatim ga usmjerivši prema centru za zabavu koji su maknuli u stranu da naprave mjesta za strašilo i darove. Trenutak kasnije Nat mu ga je istrgnula iz ruke.

"Imaš Harvest glazbu tamo?" upitala je Brianna podižući obrvu.

"U ovo doba godine, da," rekao je Dom.

"Pufter", promrmljao je Todd ispod glasa.

Nat nije dugo trebalo da pusti neke stare pjesme. Ne moderne izvedbe, od umjetnika za koje su možda čuli ljudi mlađi od trideset godina, već one vrste stvari koje je slušala njihova majka. Ona, a očito i Dom. Idi shvati.

Osmijeh se razvukao preko lica njihove mame i počela je pucketati prstima u ritmu melodije. Pa, nekako na vrijeme.Ipak, Frank nije bio od onih koji sude, jer sam nije imao ritma.

Što je još više iznenađujuće, njihov se djed zavalio u naslonjač, ​​ruku prekriženih na prsima i nasmiješio se gotovo jednako široko kao što su se smješile njegove dvije kćeri. Bilo je to jezivo žetveno čudo, koje im je donio osobno Strašilo Jim.

To, ili rezultat prvog dobrog sna koji je imao godinama. Možda bi čovjek trebao preispitati svoje mišljenje da samo lijeni, nezaposleni propalice spavaju do zore.

"Oprezno", rekao je ujak Bobby Nat, koja se počela meškoljiti uokolo na način koji je gotovo mogao proći kao ples. "Ti hoodie-footsie-sve privlačni su?"

Todd je odmahnuo rukom i odbio komentar njihova ujaka. "Pusti je da padne. Onda se možemo nasmijati."

Nat mu je isplazila jezik. Međutim, nije nastavila svoju malu rutinu. "U redu ako ja odradim tu čast, ako sam budan?" nije pitala nikoga posebno, pogledom jureći prema zlatnoj Priče o seksu koja se uzdizala iznad ramena Strašila Jima. "Molim-molim?"

"Bojim se za zdravlje svakoga tko te pokuša prestići", rekla joj je Brianna.

"Ovaj shvaća", rekao je Todd, pokazujući palcem prema njihovom rođaku.

Nitko drugi nije progovorio, pa se Nat popela na prste i s poštovanjem otrgnula klas. Sjajni komadić plastike podignut visoko, njihova je sestra otpjevala nekoliko nota sa strahopoštovanjem. Zatim ju je bez ceremonije dobacila Toddu i okrenula se prema darovima.

"Taj nije za mene", rekla je Nat, gurajući kutiju u stranu. – Ni taj.

Shvativši da će teta Liz pokupiti Slika dupe crnih devojaka tanjure, Frank ju je pretekao. "Ne bi trebala čistiti za svojom nećakinjom i nećacima", rekao joj je. Te se pite nisu mogle manje svidjeti njezinoj kćeri, koja je prekinula post granola pločicom i malo jabuka, a svi odgovorni odrasli već su se vratili u kuhinju.

Kimnula mu je sa zahvalnošću, a zatim mu pružila svoju praznu šalicu kave.

"Isprati ga ili ponovno napuniti?" upitao.

"Dvije šalice su dosta", odgovorila je.Zatim je, stišavši glas, njegova teta dodala: "Tvoja baka to čini malo prejako; ali ako netko pita, nikad to nisam rekla."

Nasmiješio se, pretvarao se da ne vidi mrštenje njezine majke i otišao.

Kad se Frank vratio u dnevnu sobu, svi su otvorili svoj prvi dar osim njega. Tako je pronašao jedan sa svojim imenom i vratio se na svoje mjesto kraj kamina.

Što je skrivala žuto omotana kartonska kutija. Čarape, naravno. Argyle, u tome.

"Hvala, mama", rekao je Frank, podižući ih kako bi svi mogli ooh i ahh.

"Hoćeš li ih nositi?" pitala je.

"Naravno", lagao je. Frank nikada nije nosio ništa s uzorcima, kao što je dobro znala, ali kako joj ne bi udovoljio kad joj je ton bio tako žaloban. "Bit će izvrsni za konferencije."

"Dobro", rekla je sa smiješkom.

Smiješno je bilo to što ni njegova majka nije nosila puno krojeva. Ako se njoj samoj nisu sviđali, zašto ga je uvijek pokušavala natjerati da ih nosi?

Ipak je znao odgovor na to pitanje. Njegova je majka štovala ideal dobro odjevenog muškarca i očito joj nije bilo čudno što je pokušala natjerati svoje sinove da počešu taj svrbež umjesto nje kao što bi to bilo za Franka da joj kupi čarape i štikle, jer dvostruko standardi su sjajni i svijet ih je trebao više.

Frank je pretpostavio da bi trebao biti zahvalan što je Ralph Lauren dovoljno dobar za nju. S obzirom na to koliko je Armani bio u očevom ormaru, moglo je biti i gore.

Brianna je bezizražajno pogledala njihovog djeda. Tek kad je Frank vidio naslov tvrdog uveza u njezinim rukama — Kutija za meso — shvatio je zašto.

"Tata, nisi", rekla je teta Liz.

"Tiho, Lizzie", šapnula je baka Noreen. "Vaša kći je odrasla žena. Ako želi od toga napraviti problem, može, ali vi joj to dopuštate."

Ničije iznenađenje, njegov bratić bez riječi je odložio knjigu.

"Ova nije loša", rekao je Dom, podigavši ​​čvrstu crnu kravatu.

Podigavši ​​glavu, Frank je vidio da svi oni koji su još bili u kutiji imaju uzorke; jedan je bio paisley. Mrzio je što uopće zna kako se to zove.

"Samo onaj?" upitala je njihova majka snuždeno.

"Stalno ti govorim da mi ne kupuješ odjeću", rekao je Dom, jer je mogao reći takve stvari a da ne Seks fetiš plavuša spava tinejdžerka Dan žetve. Frank se nikad ne bi usudio.

"Znam", uslijedio je odgovor. "Samo sam mislio da će ti dobro stajati."

"Sve mi dobro stoji", rekao je Dom. – Neke stvari ipak izgledaju bolje.

Brie se nasmiješila na to kao što bi to mogao učiniti netko tko mu nije rođak. Ipak, čudno, to nije iznenadilo Franka. Znao je da se druge obitelji ne ponašaju tako, ali ga to ipak nije smetalo. Naravno, samo dan ranije ljubio se s djevojkom.

Da nije znao bolje, Frank bi rekao da je netko u sobu upumpavao plin bez mirisa koji mijenja raspoloženje. Zrak je bio gotovo gust.

Sranje, možda i jesu. Sad kad je razmislio, neko vrijeme mu se činilo kao da svaki put kad napuni pluća, sve više ulazi u blagdanski duh. Dobra doza kofeina mogla bi mu dati dojam da je sa svijetom sve u redu ili mu barem omogućiti da pristojno odgovara na e-poštu, ali nije to bilo ono što je osjećao. Nešto definitivno nije bilo u redu, ali njega jednostavno nije bilo briga.

"Zapravo sam bio pri kraju", rekao je Todd, podižući metalni kanister laštila za čizme.

"Na moždanim stanicama?" upitala je Nat, navodeći njihovog brata da baci par čarapa na nju.

Ujak Bobby podigao je knjigu na stolu za kavu koja je rangirala najbolje golf terene na svijetu. "Tek sam počeo ulaziti u sport", rekao je Brianni, koja mu je to očito dala. Ton mu je bio negdje između zahvalnog i šokiranog.

"Stvarno?" odgovorila je, dobacivši majci optužujući pogled.

Zatim je teta Liz otvorila vlastiti dar od Brie — DVD koji je obećavao da će je naučiti kako plesati tango, fokstrot i cha-cha. "O moj Bože", rekla je smijući se."Dušo, samo zato što volim gledati ljude koji znaju što rade ne znači da želim uganuti gležanj." Osmijeh joj je nestao. – Osim toga, nije baš da imam s kim plesati.

Mrštenje koje se pojavilo na licu ujaka Bobbyja rastužilo je Franka gotovo jednako kao i sam komentar. Nijedan muškarac nikada nije tako silno želio spasiti ženu od usamljenosti i bola kao što je to njegov stric u tom trenutku učinio svoju tetku. Šteta što mu je bila sestra.

Dvadesetak minuta kasnije, svi su skupili respektabilnu hrpu darova. Frankov se uglavnom sastojao od odjeće za koju je njegova majka mislila da bi trebao nositi i knjiga koje bi zapravo čitao, ravnomjerno podijeljenih između fantastičnih romana i istraživačkih monografija. Oh, i priručnik za pikapera koji je bio Toddov pokušaj humora. Nekoliko Amazonovih darovnih kartica lijepo je zaokružilo stvari, približivši se koliko god je to moguće zasluživši pečat odobravanja ekonomista.

Frank je tek trebao odlučiti što misli o sklonosti svoje profesije da ukazuje na neučinkovitost svima omiljenog blagdanskog rituala. Primatelj bi dar rijetko mogao cijeniti približno onoliko koliko ga je darivatelj platio, ali to nije bila poanta i nije trebalo živjeti sa sociologom da bi se to cijenilo. Ipak, u isto vrijeme, Frank nije mogao ne razmišljati o mršavljenju dok je zurio u čarape i košulje koje nikada ne bi nosio.

Je li išta od toga objašnjavalo sve veći osjećaj razočaranja, bila je druga stvar. Brojni pokazatelji da se netko petlja s njima nisu smetali Franku, koliko god je njegova racionalna strana znala da bi trebali, ali imao je osjećaj da će se nešto više dogoditi i postajao je nestrpljiv da se to dogodi.

No, nije imao pojma što bi to moglo biti.

Barem nije dok se vjetar nije vratio.

No, to ih nije odvelo u palaču u kojoj se noć susreće s danom.Bili su prisiljeni izaći iz svojih smrtnih maski i preuzeti svoje prave oblike, kao i svaki drugi put, i Frank je osjetio kako mu se sjećanja vraćaju poput kišnih kapi koje mu padaju na glavu, ali ostali su u seoskoj kući. Ništa se u sobi nije promijenilo, osim stanara. Strašilo je i dalje stajalo nad hrpom bundeva i papirnatog lišća, njihovi darovi ostali su naslagani pored njih, kao i vreće za smeće pune poderanog omotnog papira.

To je vjerojatno nešto značilo, ali Frank je bio previše ometen njihovom odjećom da bi razmišljao o implikacijama. Odjednom su svi bili odjeveni poput Strašila Jima.

Njihovi kostimi bili su daleko od identičnih, ne samo zato što su dečki svi bili u kombinezonima, a žene u suknjama i haljinama, ali tema nije bila pogrešna. Preplanule, smeđe i krem ​​boje dominirale su bez trapera. Ikonski izgled Strašila Jima datira tek iz pedesetih, kada ga je izumila Coca-Cola, ali ni tada nisu htjeli da izgleda moderno. Svaki od njih, muško i žensko, nosio je ili šešir širokog oboda ili stožastu kapu. Neki su bili izrađeni od slame, neki od filca, većina je bila smeđa ili žućkastosmeđa, ali svi su bili primjereno staromodni. Isto je vrijedilo i za njihovu obuću; od filcanih papuča do kožnih dokolenica sa slamnatim vrhom, svaka je bila suštinski strašilo.

Ipak, svi osim tete Liz na neki su način odstupili od Jimova stila i palete. I, naravno, čak je i to bio izraz osobnosti njihove tete. Nat je nosila gležnjače od brušene kože koje su savršeno pristajale uz suknju koja je bila uža i kraća od bilo koje druge. Džemper njihove majke bio je ciglastocrven, Briein halter i kapa od filca bili su ružičasti, a bakina bluza bila je šarena zeleno-žuta karirana.

Muškarci su se također držali tradicionalnog kombinezona, ali su također dodali nešto po svoje.Dom je nosio svilenu košulju koja je bila gotovo dovoljno lijepa za Fotografije djevojaka seks Street; Toddova majica bez rukava bila je iste nijanse crvene kao i oznake Marinskog korpusa; Frank je bio uočljivo bez majice, iako je barem imao podignut kombinezon; a i ujak Bobby i djed Dick nosili su majice dugih rukava boje mlaćenice. Nije li se upravo shvatilo da je potonji jedini koji nije nosio rumenilo ili olovku za oči. Nos njegova djeda bio je Slobodne Ruskinje ekaterina kao i ostali njihovi, i da nije bilo njegove brade vjerojatno bi imao lažne šavove iz kutova usta, ali tu je povukao crtu. Sve više šminke od toga bilo bi previše ženstveno za njega. Nije bilo važno što Jim nosi ili da svi znaju da je muško; patrijarh klana će se zauzeti za tradicionalna poimanja muškosti, jer je to bilo ono što je njegovu životu davalo smisao. Ili se Franku tako često činilo.

"Zadnji je za tebe, djede", rekla je Nat, pružajući jedini neotpakirani dar

Je li se trebao iznenaditi što se njegova sestra ponašala kao da se ništa nije promijenilo. Frank čak nije bio siguran. Činilo se da je jedna od stvari koje je čarolija učinila spriječila da previše razmišljaju o činjenici da su pod jednom, bez obzira na način na koji su stalno mijenjali različite faze. Počeo je misliti da je malo bolji u borbi s njegovim učincima od ostalih, ali to je mogao biti njegov ego.

"Oh, hvala, Natty Pumpkin", odgovorio je njihov djed, koristeći nadimak koji Frank nije čuo godinama. Zatim je skinuo zlatnu vrpcu, otvorio kutiju i izvukao bocu viskija. "Hvala vam puno", rekao je svojim unucima. Ujak Bobby napravio je odabir, ali na etiketi su bila njihova imena. "Ovo je jedan od mojih favorita svih vremena."

"Drago mi je to čuti", rekao je Dom, govoreći u ime svih njih.

"Morat ćeš nešto kasnije probati sa mnom", rekao mu je djed Dick.

"Definitivno", rekao je gospodin Rum-and-Cola, koji ne bi poznavao Islaya s gorja.

Mali razgovor se nastavio i nije odstupio od standardnog scenarija. Svatko tko ih prisluškuje, bez video komponente za njihov nadzor, pomislio bi da su normalna obitelj, na koju ne utječe natprirodno. Ipak, oči su im polako počele lutati.

Što su onda svi čekali. Nisu li znali da je svaka pojedinačna osoba u toj prostoriji već bila kriva za incest. Možda. Čak i ako nitko nije imao problema s vraćanjem sjećanja, možda ne znaju da su svi na istoj stranici. Opće znanje bilo je velika stvar, kao što je Frank naučio u mikro. Ako je nešto istina, i svi su znali da je istina, ali nisu znali da svi drugi znaju da je istina, onda bi isto tako moglo biti lažno. Sranje, nije čak ni trebala teorija igara da se to objasni; "Carevo novo ruho" Hansa Christiana Andersena Pornstarxs na mom čarapa priča naše u osnovi isto.