Triko dugih rukava sa suknjom

Čovjek bi pomislio da bi to što sam u braku sa svećenikom naše lokalne Metodističke crkve, a da ne spominjem da sam svake nedjelje bio voditelj zbora, bilo više nego dovoljno da mi bude ugodno ustajati pred gomilom ljudi i pjevati. Bili biste u krivu.

Volim pjevati. Pali me svaka vokalna glazba, bilo zborska, klasična, gospel ili popularna. Moj problem je uvijek bila trema. Bojim se čuti da me netko traži da zbog toga pjevam solo u crkvi. Iako su mi često govorili da imam prekrasan glas, grozni užas koji osjećam kad stojim ispred grupe i od mene se očekuje da pjevam sam paralizira moje glasnice i uzrokuje da se nekontrolirano tresem. Pogledi očekivanja na svačijim licima uvijek se pretvore u neugodne i posramljene grimase i napućene usne svaki put kad sam pokušao iskoračiti i otpjevati solo pred našom zajednicom.

Gary, moj muž, kojeg posvuda osim u krevetu zovem "velečasni Gary", nikada se nije žalio, ali znam da je tiho pretrpio profesionalnu sramotu zbog mog jedinog neurotičnog straha. Srećom, naš je zbor dovoljno velik — čak imamo i pomoćnika voditelja zbora, Chucka — da solista nikad ne manjka, ali to što sam ministrova žena/voditelj zbora i ne mogu sama pjevati u javnosti uvijek je za mene bila sramota. Paradoksalno, moja panika se pojačava do te mjere da se čak bojim da bi me vjernici mogli smatrati umišljenim jer ne mogu - ili ne želim - pjevati u crkvi. Čujem neizgovoreno pitanje u svima njihovim glavama: "Što nije u redu s Lauren. Misli li da je predobra za nas ili je samo uštogljena?"

Jedne nedjelje nakon bogoslužja, vidjevši kako sam odbio još jedan poziv da pjevam solo na nadolazećem crkvenom sastanku, Chuck me odveo u stranu i rekao: "Jesi li ikad razmišljao o hipnozi. Čujem da čini čuda s fobijama poput tvoje. Davljenje kod zubara ured, strah od letenja i trema su lako i potpuno izlječivi."

"Ne znam, Chuck: što će starije dame misliti o tome da žena svećenika ide vraču?"

"Tip kojeg imam na umu nije nikakav vrač, Lauren. Daleko od toga. On je medicinski stručnjak koji stvarno poznaje hipnozu i stalno je koristi u svojoj praksi. Mogu li ti reći nešto osobno, u povjerenju?"

"Naravno", rekla sam bez oklijevanja.

"U samo tri tretmana u svojoj ordinaciji, ovaj me liječnik potpuno izliječio od neugodnog malog privremenog problema koji sam imala nakon razvoda."

"Kakav je to problem?"

"To se zove anksioznost zbog izvedbe", rekao je Chuck pocrvenjevši.

"Ups, također se zove ne tiče me se."

"Nemoj to govoriti; sigurno mi ne smeta razgovarati o tome, pogotovo s prijateljicom poput tebe, Lauren, a pogotovo u prošlom vremenu. A ovaj je liječnik moj problem učinio prošlošću."

“Stalno govoriš 'ovaj doktor'. Kako se on zove?"

Chuck mi je gurnuo profesionalnu karticu u ruku. Doktor Valdemar Prohuska, M.D. Njegova ordinacija bila je deset minuta od crkve. Odlučio sam ga nazvati u ponedjeljak radi dogovora.

Doktor Prohuška pokazao se kao topao i gostoljubiv čovjek koji me osobno uveo u svoju udobnu, lijepo uređenu ordinaciju tog ponedjeljka ujutro prije deset sati. Strpljivo je slušao i suosjećao dok sam mu objašnjavao bolan razlog svog posjeta.

"Poprilično jednostavan problem, zapravo, lako rješiv. Kao što vam je Chuck možda rekao, dezinformacije o hipnozi obiluju. Na primjer, lažna predodžba da netko može biti prisiljen učiniti nešto što krši vlastiti moralni kodeks ili vrijednosti, poput zombija, drugim riječima, ili prepustiti kontrolu nad radnjama vlastitog tijela. Ne, hipnotizirani pacijent je potpuno budan i na oprezu, samo u hipnagoškom stanju opuštenosti izazvanom od strane liječnika."

"Možete li to prevesti na običan engleski, doktore?"

"Na čistom engleskom, predlažem da vas hipnotiziram upravo ovdje, upravo sada, i izliječim vašu tremu. Zainteresirani?"

Gorljivo sam kimnuo glavom.Doktor Prohuska prigušio je svjetla osim jedne plave zrake visokog intenziteta koja mi je zasjala ravno u oči. Sjetio sam se biblijskog stiha o vađenju brvna iz vlastitog oka prije nego pokušaš izvaditi trun iz oka svoga brata. Doktor Prohuška je Ruski lingvisti o neke opuštajuće fraze i nekoliko puta prešao rukama preko mog lica, zaklanjajući svjetlo. Sljedeće čega sam se setila je da mi je naredio da se probudim.

"Oprostite, doktore; mora da sam zadrijemao. Što mislite o meni", promucao sam pokušavajući ustati s kauča.

"Prva seansa je bezuvjetna, uspjeh", umiri me doktor Prohuška.

"Pa da ga testiram ili što?"

"Rekao bih polako, ali da. Pokušajte isprva pjevati za manju grupu stranaca, na nepoznatom mjestu. Slijedite vlastite impulse i ostanite u vlastitoj zoni udobnosti. Otkrit ćete da postoji daleko manje tjeskobe, možda bez ikakve tjeskobe. Međutim, vidimo se opet sljedeći tjedan i tjedan poslije na onome što ja nazivam booster seansama kako bih postigao potpuno izlječenje. Sretno, Lauren!"

Po povratku kući osjećao sam se neobično razdragano i pun energije. Očistio sam cijeli župni dvor do tri popodne i napravio pauzu da pročitam novine. U rubrici zabava primijetio sam oglas za novi klub u središtu grada koji nudi nešto za što nikad prije nisam ni čuo: gole karaoke.

Iako sam se vratila kućanskim poslovima i počela večerati, sama ideja me zaintrigirala i zavladala mojom maštom. Kako izvoditi gole karaoke. Kakvi ljudi sjede u mraku i gledaju druge strance kako pjevaju dok stoje na pozornici goli. I najprivlačnija i najneodoljivija ideja od svih: Što bi se dogodilo da sam to probao. Sjedeći za kuhinjskim stolom, uzeo sam telefon i nazvao klupski broj. Iako sam očekivao grub muški glas poput gangstera, na moje iznenađenje javila se žena, bakinski tip sudeći po njezinom govoru.

"Ja. zanima me oglas u današnjim novinama", nesigurno sam počeo.

"Karaoke.Da, bilo je veliko izvlačenje otkako smo otvorili. Puno dobre čiste zabave za sve uključene. Trebao bi svratiti i provjeriti nas, dragi. Možda ćeš uživati."

"Jesu li stvarno.goli tamo gore?"

"Naravno da jesu", lako je rekla žena. Možda je uvjeravala dijete da pas neće ugristi. "I vjerujte mi, nitko se nije uvrijedio. Naprotiv, vrlo su ohrabrujući, ako razumijete na što mislim. Posebno gospoda."

"Mislite, i muškarci i žene ustaju i pjevaju. Skidaju li se ranije ili se skidaju pred svima?"

"Uvijek ima više izvođača nego setova, pa izvlačimo brojeve. Nakon što je vaš broj izvučen, ustanete na pozornicu. Unaprijed odaberete svoje pjesme s popisa; pet je pjesama po setu, dakle nešto više od petnaest minuta po natjecatelju. Za dobru noć možemo primiti više od trideset izvođača. Trebala bi sama probati, dušo. Imaš divan glas."

"Možda to i učinim", čuo sam sebe kako govorim, poput izvantjelesnog iskustva. "U koliko sati počinješ?"

"Predstava počinje u sedam."

"Što—što oni nose, ti Život ukrajinskih i ruskih žena, to je ovako: počnete potpuno odjeveni, a zatim nakon svake pjesme skinete jedan odjevni predmet, po vašem izboru. Ali do posljednjeg broja u vašem kompletu morate biti potpuno goli. Pa pretpostavljam da nosite jednostavnu odjeća: ne više od četiri odjevna predmeta."

"Znači bez donjeg rublja?" Bojao sam se da gubim ženino vrijeme, ali ona je nastavila strpljivo odgovarati.

"Kratke hlače, top, gaćice i grudnjak su uobičajeni, draga."

Odsutno sam se počela igrati bradavicama kroz uštirkanu bijelu bluzu. Šokiran vlastitom reakcijom, prekinuo sam vezu i vratio telefon. Što sam mislio. Ja, ministrova žena, moram živjeti besprijekornim životom, izbjegavajući puki izgled neprimjerenosti u svakom trenutku, razmišljajući o tome da večeras odem gola i pjevam ispred bara punog pijanih razvratnih muškaraca.

Ideja me oduševila. Osjećao sam se doslovno hipnotizirano, bez namjere igre.

Klub je bilo lako pronaći; teži dio je bio pronaći dadilju za naše troje male djece i prepustiti velečasnom Garyju laž. Rekao sam mu da sam u posjeti bolesnom župljaninu.

Nikad u četrnaest godina braka nisam bio u baru. Zapravo ne od koledža, pa je konačno osjetiti kvaku u ruci, povući ulazna vrata i ući unutra bio izazov. Zadimljeni miris prolivenog piva i buka klupskog džuboksa prvi su me pogodili. Bio je jedan muškarac deset godina mlađi od mene koji je skupljao pokriće, ali dame su bile besplatne.

Gotovo se gušeći, rekao sam ispod glasa: "Ovdje sam zbog."

"Natjecanje u karaokama. Idemo na nagradu od petsto dolara. To je sjajno, gospođo. Sretno."

"Kako da, što da potpišem ili što već?"

Ponudio mi je ribarnicu, sličnu ribarnici za koju sam se bojala da će klub postati za mene čim se popnem na pozornicu da se skinem za sve muškarce. Gledajući uokolo skupine muškaraca koji su sjedili za stolovima u blizini pozornice i koji su se motali s pićem u rukama, osjećao sam se malo opuštenije. Ti muškarci nisu bili prljavi perverznjaci kakve sam zamišljao. Čini se da su većina bili mladi profesionalci ili obiteljski ljudi u noćnom izlasku s dečkima. Bio je prisutan i ohrabrujući broj mušterija, mnoge odjevene ležerno, kao i ja, u četverodijelnu uniformu natjecateljice u karaokama u striptizu. Bi li mi bili konkurencija za večer. Posegnuvši u zdjelu, izvukao sam broj: 313.

"Možete li večeras sjediti za barom. Dečki rano zakrče sve stolove."

"Nije problem", rekla sam, djelujući na nonšalantnost. Sve su oči bile uprte u mene dok sam hodao prema šanku i sjeo na stolac presvučen vinilom najbliže stanici konobarice. Nekoliko muškaraca krenulo je namjerno prema meni prije nego što sam stigao naručiti piće.

"Votku i sok od grejpa, molim", rekla sam prisjećajući se svojih studentskih dana.

Barmen, pristao mladić kratko podšišane plave kose, rekao je: "Salty Dog dolazi."

"Nadam se da ne", odgovorila sam, pokušavajući se nasmijati.

"Stavi damino piće na moj račun. Duplo u redu?" upitao je tamnoputi dobro odjeven muškarac, vješto skliznuvši na stolac pokraj mene. Instinktivno sam potražio vjenčani prsten. Nije bilo nijednog. Ja sam svoju zaboravio ostaviti kod kuće i sakrio lijevu ruku ispod šanka.

"Živimo opasno", rekao sam s onim što sam se nadao da će zvučati poput lahorne bezbrižne šale.

"Les", rekao je, pružajući mu ruku.

Uzeo sam ga i odgovorio: "Lauren."

"Predivno ime." Njegova je ruka bila snažna i samouvjerena, onako kako se predstavljao. Na njemu nije bilo ni naznake mlohavosti; bio je visok najmanje metar i dva, a izgledao je kao da ima trideset pet godina s prerano prosijedom kosom na sljepoočnicama. Osmijeh mu je bio prijateljski, a ne požudan kako sam se bojala s ovog mjesta.

"Prvi put ovdje?" upitao me Les. Kimnuo sam i otpio gutljaj pića kroz slamku. Imalo je okus čiste votke, ali nisam reagirao.

"A ti?"

"Nisam ono što biste nazvali stalnim gostom ili tako nešto, ali već sam bio ovdje", rekao je, samo s tračkom sramežljivosti, kako sam mislila.

Vratar je prekinuo naš razgovor. "Gospođo, jeste li sada spremni odabrati svoje pjesme. Izvlačenje samo što nije počelo."

"Dakle, nas jadne smrtnike ćeš počastiti izvedbom, Lauren?"

Stidljivo sam kimnuo. "Želiš li mi pomoći odabrati neke pjesme?"

"Naravno." Les me otpratio do aparata za karaoke. Pustio sam ga da predloži pjesme. Sa zadovoljstvom sam otkrio Uzrokuje rane u ustima je više volio standarde i složili smo se oko svih njih: prepoznatljiva pjesma Patsy Cline CRAZY, YESTERDAY Beatlesa, disko himna Glorije Gaynor I WILL SURVIVE, country standard HELP ME MAKE IT THROUTH THE NIGHT i za moje veliko finale, klasična pjesma Ette James AT LAST. Zamišljala sam muškarce kako mentalno pjevaju uglas do te posljednje pjesme dok su zurili Uključuje prvi ruski klub nevjesta mene kako stojim gore i pjevam iz srca. Pa ipak, nisam osjetio ni trunku treme. Samo ushićenje. Hvala doktore Prohuška.

Les i ja vratili smo se u bar; sada je bila tolika gužva da smo morali stajati.Popili smo piće i Les nam je naručio još jednu rundu. Rekao je: "Priznajem da sam imao skriveni motiv u odabiru pjesama."

"Stvarno. Što je to?" Počeo sam osjećati ugodne, ali nenaviknute učinke votke.

"Sve su to duge pjesme na ovom stroju, dulje od tri minute, a sve osim jedne su sporog tempa. Imat ćemo te gore dugo, dugo da nas zabavljaš, Lauren." Nacerio se, ponosan na vlastitu pamet. Nagnuo sam glavu i dobacio mu zabavljeni, ali zbunjeni izraz kao da želim reći Nestašni dječak.

Izvučen je broj prvog natjecatelja. Iz gomile su dopirali opći jauci. Bio je to muškarac. Čovjek koji nije mogao otpjevati ni notu, ali je u tren izbacio brojku Toma Jonesa nekoliko tonova izvan ključa prije nego što je skinuo svoje kratke hlače i pokazao nam svoju naramenicu.

"Ovo mi nekako liči na spoj", izlanula sam usprkos sebi.

"Nemaš pojma koliko me raduje čuti te kako to govoriš, Lauren", rekao je Les. "Drago mi je da ti je ugodno sa mnom."

Još jednom sam snažno povukao svoje drugo piće. Ili mi je to bio treći. Jesu li te koketne riječi izašle iz mojih usta. Tom Jones pretvorio se u netalentiranog Eddieja Rabbitta za svoju drugu numeru, a zatim je izgubio remen. Kurac mu je bio malen i neobrezan, gotovo zaklonjen bujnim crnim stidnim dlakama. Zviždanje je odjeknulo barom.

"Kad smo već kod udobnosti, Lauren, moraš imati muža širokih pogleda da Miley ismijava azijat osjećaš dovoljno ugodno da ti ne smeta što dolaziš ovamo i izvodiš karaoke Mama uči sina pornografiju skidanju. Koja je njegova priča?"

– Moj muž nema pojma da sam ovdje.

"Ne zna ni moja žena. Neću reći Žive seksi tinejdžerke koje nose kratke suknje ti nećeš."

"Dogovor." Zahihotala sam se, a zatim potisnula smijeh iskapajući preostali sadržaj moje duple čaše. U potrazi za razgovorom, upitao sam, "Kako se zove vaša žena?"

"Margaret", rekao je.

"Znači Margaret nema pojma da Les voli svoje karaoke?" zadirkivao sam.

"Ima puno stvari koje Les voli, a o kojima Margaret nema pojma."

"Kao na primjer?"

„Mogu li govoriti iskreno?

"Naravno."

“Pa, felacio kao prvo.Ona to smatra smrtnim grijehom, dok ja mislim da je grijeh ići kroz život uskraćujući nam oboje taj posebno intenzivan užitak."

"Naša crkva smatra da je stvar individualne savjesti hoće li se upustiti u oralni seks ili ne." Bože, zvučala sam kao moderatorica na metodističkom sastanku mladih udanih žena!

"Ima i drugih stvari."

"Seksualne stvari?"

Les je mrzovoljno kimnuo, razvedrio se i rekao: Triko dugih rukava sa suknjom nemojmo kvariti večer pričajući o odsutnim supružnicima večeras. Jeste li spremni popeti se na pozornicu kada za to dođe vrijeme?"

"Počasti me još jednim pićem i bit ću", rekla sam.

Nisam morala dugo čekati. Moj broj je pozvan drugi. Popila sam duplo votku, izula svoje visoke potpetice i skočila s barske stolice, zatim krenula dugim koracima da dođem do pozornice, koja je bila prekrivena tepihom i sićušna, ne više od šest stopa kvadratnih s triptihom zrcala u punoj veličini kao u prodavaonica odjeće, postavljena tako da publici omogućuje neograničen pogled na svaki kut tijela izvođača, sprijeda, straga i sa strane. Svi muškarci u publici su navijali. Žene su me, da ne duljim, i same sestrinski zapljeskale. Gledao sam na ekranu suflera tražeći svoje tekstove dok je stroj za karaoke grmio početni ritam i pratnju čelične gitare CRAZY-a.

Svima sam im pjevao iz sveg srca, nisam ni pogledao tekst nakon prvih nekoliko sekundi. Pregledao sam stolove, gledajući u oči svakog čovjeka redom, pjevajući im tužnu pjesmu sa svim emocijama koje sam mogao dohvatiti u sebi i prinijeti kao žrtvu. Usred pjesme primijetio sam kako se jedna od žena naginje prema drugoj i priznaje: "Ona je dobra."

Izvukao sam zadnjih nekoliko riječi stihova, zatim pognuo glavu i zakoračio unatrag, s rukama uz tijelo, gotovo dodirujući zrcala iza sebe. Cijelo se mjesto orilo klicanjem i glasnim pljeskom.

Došlo je vrijeme da skinem svoj prvi odjevni predmet. Okrenula sam se i pogledala Lesa koji je još uvijek stajao držeći šank, zatim sam izvila obrve i pokazala na svoju crvenu bluzu s v-izrezom.Pokazao mi je palac gore i nacerio se.

Bez ikakve iznimne ljupkosti izmigoljila sam se iz svog topa, otkrivajući svoj oblikovani grudnjak bez naramenica s donjim žicama. Netko je viknuo "Četrdeset šest dvostruko d."

Odgovorio sam: "Prevelik si dva inča i premala za šalicu. Dobar pokušaj."

Sad kad sam svima otkrila svoju veličinu grudnjaka 44 DDD, počela je moja sljedeća pjesma. Otpjevao sam sjetnu baladu što sam tiše mogao, ovaj put ne skidajući pogled s Lesa. Bilo mi je neobično utješno imati ga tu da me ohrabri. Prije nego što sam shvatila, pjesma je završila i uživala sam u još jednoj ljubavnoj fešti dodvoravanja.

Morao sam donijeti važnu odluku. Bih li sljedeći put skinula kratke hlače i stajala tamo pjevajući u grudnjaku i gaćicama. Ili biti odvažan i ići u toplesu do kraja mog seta?

Odvažila sam se, posegnula iza sebe kako bih otkopčala stražnju kopču, a zatim polako odlijepila satenske šalice da ih svi vide. Muškarci su poludjeli: neki su stenjali, drugi urlali. Bilo je čak nekoliko zvižduka vukova, što mi je uvijek bilo neugodno, ali bio sam tu. Razgovarajte o gubitku treme!

Odjednom je soba postala relativno tiha. Svi su buljili u moje grudi, čak i žene, pomislio sam, ove druge pomalo zavidne. Uvijek sam bila prilično stidljiva i suzdržana u pogledu veličine svojih grudi, posebno bradavica. Prije večeras nikada nisam izložila svoje grudi nijednom muškarcu osim svom mužu i mom stalnom dečku na koledžu. Oba su muškarca bez daha pričala o tome koliko su velike moje bradavice i kako se ističu, neprestano ih zabrinjavajući i stimulirajući do točke iritacije. Bilo je gotovo opuštajuće i sigurno osnažujuće moći stajati uspravno na toj pozornici, ispružiti prsa (da tako kažem) i znati da su pravila za sve bila gledaj ali ne diraj.

Uzeo sam nekoliko naklona. Reakcija publike bila je tako intenzivna da sam izgubio mjesto. Prije nego što sam shvatio, skinuo sam Adidas hlačice. Dobro, znači odjeća baš i nije išla zajedno.I ne samo to, morala sam se presvući u autu kako bih zavarala muža da posjećuje bolesnike. Stajao sam tamo samo u svojim crnim svilenim obrazima, dok sam svoju guzicu pokazao za svačiju zabavu u zrcalima iza sebe.

Bilo je krajnje vrijeme da se zapjeva JA ĆU PREŽIVJETI. Potpuno sam se okrenuo s tom numerom, stvarno sam je prodavao na sav glas bez srama i straha, čak sam ubacio i neke disko korake za cijenu ulaznice. Na velikom cilju zauzeo sam pozu okrenut prema ogledalima, leđima okrenut prema publici. Moje je tijelo svjetlucalo od znoja tijekom vježbanja pod oštrim svjetlima pozornice. Gledajući sebe, vidio sam potpuno novu ženu, onu koja se nikada više neće bojati što itko misli o njoj, onu koja je mogla otpjevati pjesmu gomili bilo koje veličine bez treme ili treme. I vidio sam još nešto u ogledalu.

Zapravo netko drugi. Bio je to Chuck, pomoćnik ravnatelja zbora, koji je došao pratiti moj nastup. Nevjerojatno, pronašao je mjesto pored prstena i usta pozdravio dok se divio mojim golim grudima i otkrivenim obrazima mog dupeta.

Žureći da iskoračim iz bezobrazluka, čuo sam uvod u svoju sljedeću pjesmu. Prvi put sam posegnuo za mikrofonom. Uvodna pjesma "Uzmi vrpcu iz moje kose" činila se neobično prikladnom za ženu koja stoji potpuno gola u javnosti nakon što je zgulila odjeću. Sa svoje strane, Chuck nije skidao pogled s mene.

Natjerao sam grede da zazvone tužnom country baladom Krisa Kristoffersona. Publika mi Mlade muške slike ovaj put dala ovacije, dok sam stajao gol i ponosan na svoje tijelo. Chuck je podigao šaku u zrak i još više raspalio publiku. Svi u mjestu večeras su bili čarter članovi mog kluba obožavatelja. Kad sam završio svoj set s I WILL SURVIVE, mnoge su žene pjevale, a neke su plesale na stolovima.

Skupljajući svoju odjeću, prošla sam pokraj Chucka i nakratko ga pozdravila.

"Nikad te nisam vidio ovako ljupko, Lauren. Zadivljujuća si", rekao je. Dodirnula sam mu ruku sa zahvalnošću na iskrenom komplimentu.Pratio me do bara gdje je Les čekao.

"Lauren," rekao je Chuck, "jesi li upoznala Lesa. Les je vlasnik ovog kluba."

"Oh, stvarno?" rekla sam lukavo. "Dakle, Tranny sadržaj u ponudi redovit gost, Odlično tijelo, odlično pušenje si bio ovdje nekoliko puta, je li tako, Les?"