Slike gole djevojke na plaži

Gotovo nikad ne pišem tematske priče, ali ova stvar s Covidom-19 zaslužuje obilježavanje. Dakle, uz isprike Boccacciu, evo mog uboda u "priču o kugi". Kraći je od većine mojih djela, uglavnom zato što me počeo tištiti iako nas sve tišti "socijalno distanciranje".

Pronicljivi čitatelji mogli bi prepoznati glavnog lika, koji je svoje srednjoškolske radove nekoć napisao od strane poduzetnih kapitalista kao što su Heidi Longstadt i Angela Rye u "Znaš tu noćnu moru" između navijačica na ražnju, ali sada je na koledžu. Nema potrebe čitati to da biste pratili ovo. ali možda biste željeli. Prilično je smiješno.

Uživajte i ostanite sigurni vani.

* * *

"Hej. Boysenberry!" ljutito sam nazvao. "Dovlači svoje dupe ovamo!"

Prokleti pas. Nisam bila zadovoljna s njim, ali da budem poštena, bila sam još manje zadovoljna sobom: loše sam se ponašala prema njemu. Nisam navikao biti tako usran u nečemu, pogotovo u nečemu tako osnovnom kao što je briga o psu. Nešto s čime većina ljudi nema problema.

"Samo. ne znam, sjedi!" Spustio sam se s niskih stuba i uzdahnuo preko kosog dvorišta, a pas me nesigurno gledao. Koji kurac? upitale su njegove malene oči. Hoćeš da se vratim tamo ili da sjednem. Ili nemaš Muškarci jebu žene pojma. Posljednje je očito bila istina i mali Boysen je to znao.

Pas je polizao usne. kotleti. Zubi. Što god; njegov mršavi mali jezik neodređeno je mlatio uokolo, a kad sam mu se približila, vidjela sam zašto je pobjegao preko stražnjeg dvorišta. Djevojčica je stajala ondje u trapericama i ružičastoj majici i cerila se Boysenberryju s druge strane kratke žičane ograde. "Oh!" rekla sam neodređeno se osmjehnuvši; S djecom nisam ništa bolji nego sa psima. "Dobro jutro!"

Osmijeh joj je nestao i zurila je u mene kao da će otkriti vladine tajne. "Mama i tata kažu da se ni s kim ne zbližavamo", ozbiljno je naglasila. "Kažu šest stopa."

"Tako je, uh, točno", promucao sam, iako zapravo nisam znao; Vijesti ne gledam, a otkako sam došao sa strogom naredbom da nikoga ne puštam, nisam nikoga izbjegavao. Jer sam bio potpuno sam u staroj kući na propuhu. "Šest stopa, tako je!"

"Ali", nastavila je djevojka, iskrivivši lice dok je pokušavala smisliti svoj put, "znači li to i psiće?"

“Uh, ne znam”, slabašno sam odgovorila, ali baš tada je stigao spas u liku djetetove mame. Sišla je nizbrdo od kuće odmah iza bakine, zureći u mene kroz par sunčanih naočala, malo previše optimistično za oblačan dan.

"To je to, Kyleigh", nasmiješila se, prelazeći preko dvorišta na kratkim nogama. "Šest stopa, dušo."

"I psići?" Činilo se da je na rubu živčanog sloma, kakav nisam želio vidjeti, ali mama je spasila Severina Vučković priča o seksu ne, dušo", gugutala je, "psi se ne razboljevaju. Možeš ga maziti kroz ogradu. to je ako je u redu?" Sagnula se kako bi naslonila ruke na ramena svoje kćeri, a njezin jednostavni v-izrez malo je zjapio da bi nagovijestio izdašan dekolte. Hej. Što da kažem. Bio sam student koledža, više nego voljan zuriti u košulju bilo koje žene koja bi se pojavila. "Uhh, naravno." Bacio sam pogled samo na sekundu; za razliku od Kyleighine mame, ja nisam nosila sjenila. "Nastavi, Boysene." Mama i ja gledale smo kako Boysenberry gura svoju šiljastu njušku kroz žičanu ogradu moje bake, dok se mala Kyleigh hihotala dok je njegov dah prelazio preko njezinih prstiju. "Bok", rekao sam nespretno njezinoj mami.

"Zdravo." Stajala je hladnokrvno, opušteno u toj majici kratkih rukava, prošivenom prsluku i paru traperica, kose skupljene u rep. "Vi niste gospođa Lansky", istaknula je, a pune su joj se usne izvukle u osmijeh.

"Ne, ona je moja baka. Ja čuvam kuću." Slegnuo sam ramenima. "U trajanju, pretpostavljam."

"Da, izgleda da smo svi neko vrijeme zarobljeni gdje god da jesmo." I dalje se smiješila, očiju potpuno skrivenih. "Kao muhe u jantaru", uzdahnula je.

"Kao, ovaj, kao kockice leda u pladnju." Nakrivila je glavu, zbog čega sam Nit pornografije osjećao poput kretena, i ponovno sam se zapitao zašto je mali razgovor tako jebeno težak. Tišina se protegnula, činilo se da je mama savršeno zadovoljna što je to dopustila, dok sam se ja borio da ponovno ne pogledam niz njezinu majicu. Gurnuo sam ruku u džep, nejasno poželjevši da sam obukao nešto malo otmjenijeg izgleda od majice s kapuljačom Carolina Panthers i prljavog donjeg dijela trenirke. I da sam se istuširao.

Ali, jebote. Bilo je deset ujutro. Bio sam student tijekom pandemije. Što, kao da sam se odjenula da impresioniram ili tako nešto. Kyleighina mama je izgledala poput nje imao istuširao se. Učinilo mi se da sam osjetio dašak šampona. Ugodno se smiješila svojoj kćeri, ali je to shvatila kad sam nespretno promijenio težinu. "Pa. Idemo, Ky!" Uzvratila mi je pogled. "Idemo prošetati po kvartu. Moramo izaći van, znaš?"

"Oh, dovraga da." Ne. Nisam imao pojma. Više od četiri dana nisam izlazio iz bakine kuće, osim da uđem u dvorište s njezinim glupim psom. Shvatila sam što sam rekla i s krivnjom pogledala djevojčicu. "Oprosti."

"U redu je." Ispružila je ruku za Kyleigh. "Hajde, dušo. Idemo." Djevojka je sa žaljenjem skinula ruku s Boysenberryjeve njuške.

"Hvala, gospodine." Kyleigh me upitno pogledala i trebao mi je trenutak da shvatim što se događa.

"Oh. Ja sam gospodin Emory", dodao sam, osjećajući se kao moj tata. "Wayne Emory."

"Hvala, gospodine Emory!" Djevojčin osmijeh bio je sladak i nevin i tužno trenutan, nestajao je s njezina lica poput oblaka u prolazu. Mama mi je ljubazno kimnula.

"Drago mi je!" rekla je veselo, a onda sam gledao njezinu guzicu kako se penje natrag pokraj svoje kuće prema pločniku.

Nije to bio mršavi magarac. A ja sam ga pohlepno promatrao u lijepo obučenim trapericama. Ona i Kyleigh bile su prve stranke koje sam vidio u više od tjedan dana.

* * *

Prošlo je već mjesec dana otkako se moj fakultet zatvorio, tri tjedna otkako su me poslali ovamo iz roditeljske kuće za volanom Seksi priča za odrasle usrane Toyote. Ahh, Nova Engleska u rano proljeće, bez ičega za raditi osim uzimati svoje online satove od petljajućih profesora koji nisu imali pojma kako se koristiti aplikacijama za telekonferencije i "čuvati" kod moje bake.

"Zašto posjećivati?" Pitala sam.

Mama me gledala kao da sam glupa. "Što će se dogoditi", upitala je, "kada se zakon i red raspadnu i svi susjedi provale u njezinu kuću s bakljama i vilama?"

Zurio sam u nju. "Što pušiš?"

"Ne tvoja vape olovka, to je sigurno", uzvratila je snajperom; nikad joj se nije sviđalo što to radim.

"Ako mještani dođu u bakinu kuću da je opljačkaju, mama, ja ću sjesti u auto i odvesti se ravno ovamo."

"Pazi što govoriš."

Ali svejedno bih došao, ponijevši sa sobom očevu kreditnu karticu za namirnice, i do tada sam se smjestio. Nije da nisam poznavao to područje; Ovdje sam proveo tri srednjoškolska ljeta, strugajući juhu iz lonaca u lokalnoj kolibi sa školjkama. Jutra u dvorištu dok je Boysenberry srao. negdje. Gdje god. Bilo je to najbolje doba dana, još uvijek prohladno ove godine, s praznim prozorima svih kuća koji su buljili u mene dok sam ja ispijao kavu i pušio svoj vape, a zatim se vraćao unutra i natrag u krevet. Kad bih poludio, odlazio sam u šetnje po kvartu, obično zbog Boysenberryja, ali to je bilo rijetko.

Dani su jednostavno bili krcati.

Zatvorio sam vrata za Boysenom, koji je zamahnuo i potom nestao u kući. Bilo je to jedno od onih mjesta iz 1890-ih s kutovima i pukotinama posvuda. Nije me bilo briga kamo je otišao; Baka ga je istrenirala da me dođe pronaći kad je htio otići u dvorište, tako da je to bilo u redu. Zadovoljavao sam njegove jednostavne potrebe, a osim toga samo sam sjedio između "satova" i gledao Netflix.

Ponekad je Lauren nazvala, ponekad smo radili preko interneta, ali ona je živjela sa svojim roditeljima i braćom i sestrama i nije imala privatnost. Rekao sam joj da bi se trebala doći družiti sa mnom kod bake, gdje bismo mogle šetati gole, ali nije mogla to razmahati sa svojim roditeljima. Svi su se tada bojali, rano, a onda su se ponovno bojali kasnije kada su ljudi počeli raditi maske od svog donjeg rublja, ali u međuvremenu je vladala ta čudna, nelagodna smirenost, svi su pažljivo bili šest stopa od svih, i tijekom tog vremena miran da je Kyleigh uočila Boysenberryja i da sam upoznala njezinu mamu.

Pa ne upoznao, stvarno; Nisam imao pojma kako se zove.

Nisam ni razmišljao o njoj sljedećeg jutra kad sam oteturao do prozora gostinjske sobe da vidim što moram obući vani. Jebati. Kišica i mraz koji se topi; do sada je bilo loše proljeće i ja sam slegnuo ramenima u baloner prije nego što sam krenuo s kavom, predvođen skakutajućim Boysenberryjem. Posvuda oko mene bio je tih, siv svijet, grane su još uvijek bile gole, a ja sam udisao hladan zrak dok sam tražio suho mjesto za sjedenje.

Kava je upravo počela djelovati svojom magijom, trgnuvši mi mozak iz jutarnje magle kad mi je pogled zapeo trzaj pokreta. Trepnula sam, pokušavajući shvatiti gdje sam to vidjela, a onda se začulo još kretanja: šišanje, nejasno iza velikih kliznih staklenih vrata u dnu dvorišta moje bake, odmah pokraj žičane ograde, i nakon nekoliko trenutaka i nakon dobrog dugog žmirkanja shvatio sam da se otvara zastor na toj kući.

Kuća male Kyleigh.

Odsutno sam bacio pogled na kut kosog travnjaka, gdje je Boysenberry užurbano lizao vlastiti šupak, a zatim sam se okrenuo natrag prema kući gdje je Kyleighina mama polako otvarala zastore; nisu bili oni s malim kabelom za povlačenje s jedne strane. Nosila je ružičasti kućni ogrtač s nečim što je izgledalo poput cvjetića ili sunca na njemu, ostavljajući joj noge otkrivene od koljena prema dolje.Svjetlo u sobi je bilo upaljeno, tihi narančasti sjaj iz kuta kraj kauča, a njoj se nije žurilo. Završila je Besplatno porno priča zavjesama i stajala trenutak, marljivo me ignorirajući, prije nego što se okrenula i mirno izašla iz sobe.

Boysenberry se kasom vratio u kuću Crni pijetlovi svježi tinejdžeri pet minuta kasnije, a ja sam cijelo to vrijeme proveo pokušavajući se sjetiti jesam li već vidio da se taj zastor otvara. Mislio sam da nisam.

* * *

Tipkao sam rad za profesora Shawea Načela komunikacije seminar te večeri za bakinim kuhinjskim stolom, slušajući kako stara kuća škripi oko mene; ovdje nikad, baš nikad nije bilo tiho i jako sam sumnjao na miševe.

Zajebi to. Ako se ispostavi da je ovo mjesto puno glodavaca, kuća bi mogla sama sjesti.

Shawe ju je slao poštom od dana nakon zatvaranja škole, slobodno priznajući u e-poruci da unatoč tome cijelih trideset minuta pokušavajući, nije se osjećao sposobnim virtualno učinkovito predavati upute. Stoga je odustao i samo zadao istraživački rad za ostatak semestra. Nisam sumnjao da će svi u razredu dobiti B+ i da niti jedan rad neće biti pročitan. Ja sam svoje odabrao na gavranima Igra prijestolja, jer zašto ne. Ionako nikad nisam bio dobar pisac; zašto se jednostavno ne zabavite s njim?

Blještava točka svjetla s kuhinjskog prozora odvratila mi je pažnju i ispružila sam ruke visoko iznad glave prema prijenosnom računalu. Svjetlost je dolazila izvana, preko stražnjeg dvorišta pa preko ograde, i dok sam škiljio u noć, vidio sam nisku figuru s konjskim repom koja se križala ispred narančastog sjaja svjetla, a zatim navukla siluetu zastora preko kliznih vrata

.

* * *

Upravo sam dovršavao kavu sljedećeg jutra, tupo zureći u šalicu kako bih uhvatio talog koji se kovitlao u ohlađenoj tekućini, pitajući se što bi se dogodilo da bacim štap u Boysenberry.Znao sam da bi psi trebali donositi stvari; Pitao sam se je li to priroda ili odgoj, i upravo sam počeo tražiti štap kad se zastor ponovno pomaknuo.

Ovoga puta prvo je provirilo njezino lice, uokvireno prorezom u zastorima. Nisam obraćao puno pozornosti na njezino lice zadnji put kad se zastor otvorio; bila je tamo samo nekoliko minuta, i bio sam prilično iznenađen.

Velike sunčane naočale skrivale su zaobljeno lice s velikim očima, a izražajna usta sam, naravno, već vidjela. Kosa joj je visjela u mokrim pramenovima duž lica. Bila je slatka, ali ne i lijepa; privlačna, a da nije prekrasna, i nasmiješio sam joj se u slučaju da me ugleda.

Ali nije dala nikakav znak. Zagledala se u nebo na trenutak, a onda je počela razmicati zastore. I izgubio sam zanimanje za talog kave.

Danas je na sebi imala drugačiji ogrtač, kratki crveni svileni, koji joj je padao daleko iznad koljena kao da ga je porezala britva, a moj pogled smjesta je pao na izloženo bedro. Nije obraćala pozornost ni na što osim na zavjese, odmaknuvši ih u stranu kako bi pokazala zamračenu dnevnu sobu prije nego što je još jednom zastala, gledajući u nebo.

Većina dana tog proljeća bila je ili sunčana i prehladna ili topla i kišovita, ali današnji je izgledao kao mješavina Terapeut dvoje: hladno i kišovito. Zadrhtao sam i zaključio da bih vjerojatno trebao ući, ali ne prije nego što je ona prva otišla: noge su bile na vidiku. Kao muškarac, bio sam dužan ostati tu dok ne nestanu. Kyleighina mama je malo lutala po sobi, ne radeći zapravo ništa važno, prije nego što je nestala pored narančastog sjaja svjetiljke.

Dobro. Zato što se moja šalica za kavu već odavno previše ohladila da bih mogla zagrijati ruke. Ponovno sam uronio unutra.

Kasnije tog poslijepodneva, kad su se oblaci razišli, pustio sam Boysena van da se zabavlja, piša i sere i. pa, što god je radio u grmlju. Ugledao sam Kyleigh kako se igra u malom pješčaniku pokraj svoje kuće. Ispustila je krik čim je ugledala Boysena, koji je gurnuo nos kroz ogradu svojim nježnim psećim strpljenjem."Pseće!"

Počela sam ustati sa svojeg uobičajenog mjesta na potpornom zidu, ali tada sam shvatila da nema smisla; usprkos hiperaktivnoj kontroli koju su svi podnosili ovih dana, nije bilo opasnosti u tome da djevojčica mazi psa. Ipak sam počeo pretraživati ​​njihovo dvorište, tražeći njezinu mamu. "Bok, Kyleigh."

"Zdravo gospodine Emory." Hihotala se dok joj je Boysenberry lizao prste.

"Što ima novog?" upitala sam neumjereno, prilazeći ogradi. Činilo se da je sama.

"Ništa." Pa, ne seri; bilo je to glupo pitanje. Ova je djevojka bila poput mene: zatvorenica u vlastitoj kući, povremeno vani u dvorištu za vježbanje. Naravno da nije bilo ništa novo. Koliko sam znao, lokalne su joj škole slale stvari koje mora obaviti, ali tko bi mogao reći. Razmišljao sam pitajući o njezinoj majci, ali sam se ugrizao za jezik prije nego što sam uspio; sigurno bi rekla mami da sam je pitao. "Pa, dobro", završila sam jadno.

"Kyleigh!" Glas je bio onaj kojeg sam se sjećao od neki dan. "Uđite na užinu!" Pogledao sam na onu stranu i ugledao to lijepo, okruglo lice koje se naginjalo kroz otvorena klizna vrata. Dobacila mi je veliki osmijeh. "Bok!"

"Bok", uzvratila sam, osjećajući kako mi vlastiti osmijeh razdire lice. Danas je bila u majici bez rukava, pružajući pjegavo rame da maše. „Samo šećem psa“, bespotrebno sam objasnila.

"Naravno." Kyleight je dotrčala natrag na njihovu nisku palubu i projurila između majčinih nogu u sobu s narančastom svjetiljkom. "Ostati siguran!"

"Uh, i ti isto!" Odsjaj visokog sunca obasjao je klizač dok ga je zatvarala, odsječući je iz pogleda jednako kao što su to činile njezine sunčane naočale.

* * *

Sljedećeg je jutra veličanstvenije razmaknula zavjese, ništa od sporog hodanja; Napravio sam kao da ne buljim u nju, iako jesam. Zato što je to opet bio crveni svileni ogrtač.

Ovaj put je ipak došlo do promjene; i dalje ne obraćajući nimalo pozornosti na mene, otišla je do dugačkog, glomaznog oblika svog kauča, graciozno sjela i prekrižila svoje kratke noge ispred sebe.Vidio sam sjaj iz njezina krila dok se zakopala u svoj telefon, a zatim je njezina ruka u crvenom odjevena kao zmija prišla stolu pokraj kauča i uzela šalicu bijele kave.

I tako su se stvari odvijale sljedećih nekoliko dana: ona i ja sjedimo ujutro, ona Vrući australski seks svom otmjenom malom ogrtaču, a ja u onom u čemu sam se probudio, oboje smo se čudnim međusobnim pristankom pretvarali da onaj drugi nije postojati. Razgovarao sam s njom nekoliko popodneva kasnije, dok je sjedila u jednom od rijetkih lijepih dana, čitajući knjigu dok je Kyleigh pjevala Boysenberryju. "Dakle", usudila sam se, potpuno nesigurna kako dalje. "Ostati zauzet?" Razmišljao sam da bih možda glatko priješao na neku vrstu komentara o kasnim noćima, ranim jutrima, nečemu.

Pogledala me, namjerno zakačivši sunčane naočale niz nos. Tog je dana nosila izblijedjele vrtlarske kratke hlače i ružičastu majicu. "Između rada od kuće, kuhanja, čišćenja, školovanja Kyleigh kod kuće, pranja rublja, čuvanja djeteta svog muža i pokušaja da izbjegnem smrtonosnu respiratornu bolest?" Slatko se nasmiješila, a njezin se sarkazam jasno vidio s udaljenosti od deset stopa. "Da, Wayne. Neprestano sam zauzet."

I to je bilo to.

* * *

Vrijeme se čudno pomicalo tijekom pandemije. Obično bih se probudio, odradio teretanu, istuširao se i otišao na nastavu; sada. Svaki dan je bio kao svaki drugi, čak su se i sati pomiješali. Profesori su ponekad slali predavanja, povremeno nam davali do znanja da žele raditi nešto licem u lice, ali bez prave nastave. Nema teretane. Vrijeme je postalo proizvoljno i počeo sam se tuširati uglavnom prema tome kada mi se brijalo.

Stajao sam u zastarjeloj bakinoj kupaonici na drugom katu s kosom s koje mi je curila voda i ručnikom oko struka, škiljeći kroz paru kojom sam ispunio mjesto. Mrzio sam ovaj ritual, tražeći svoju četkicu za zube i pokušavajući se obrisati u ogledalo kako ne bih raskomadao lice dok se brijem.

"Jebeš ovo", progunđao sam; svaki dan je bilo isto, i svaki dan sam morao širom otvoriti prastari prozor da prozračim mjesto.Imao je jednu od onih ručnih ručica i otvarao se postrance poput vrata, ali tek nakon što si iz njega razbio sranje na mjestu gdje ga je para zaglavila. Pa sam bacio bravu i dao se na posao, dok se visoki uski prozor tresao.

Siguran sam da sam ja lupao po okviru koji je privukao njezinu pozornost, ali nisam vidio Kyleighinu mamu na stolcu u njezinom dvorištu sve dok nije pogledala prema meni, stojeći pokraj mog visokog otvorenog prozora, trepćući na sunčevoj svjetlosti.

Otprilike gola.

Oh, ručnik je bio tu, naravno, ali bio je malo nisko zabačen, moje stidne dlake pravile su jasnu liniju od pupka. Nije baš da sam bio toliko zaluđen ili tako nešto, ali kad imaš 21 godinu i igraš sveučilišni lacrosse (čak i Diviziju 3), nisi ni debeli. Stajao sam na prozoru, puštajući da se hladni kasnoožujski zrak Diane lane gole isječke po cijelom tijelu, i tek nakon nekoliko tihih trenutaka sinulo mi je da zuri u mene.

Mislim, naravno da je bila. Bila je točno ispod mene. Bio sam rastrgan na tri načina: korak unatrag i ponašati se kao da ne znam. Odmakni se i vikni da mi je žao. Zakoračite naprijed i pustite je da pogleda. I ne znam zašto, ali opcija tri je pobijedila.

Sjedila je baš kao što je sjedila uz kavu posljednjih nekoliko jutra, lako prekriženih nogu, bosa na travi na proljetnom suncu. Buljila je u mene sasvim otvoreno, licem uperenim poput sačmarice, a ja sam se jako trudio ne zuriti joj; pogled tamo gore pružao se na krošnje drveća i krovove kuća u Kyleighinoj ulici, i sve sam ih proučavao otprilike pet sekundi s rukom položenom na prednji dio ručnika prije nego što sam odlučio da pravim spektakl od sebe i odstupio.

Otišla je, vratila se u kuću kad sam ja izašao nekoliko minuta kasnije, u tihi svijet u kojem sam sada živio. Činilo se da je čak i Boysenberry to osjetio, iscrtao je komadić sunčeve zrake i srušio se na travu dok sam ja ležala pokraj njega i gledala u nebo bez zrakoplova.Zavjese su bile otvorene na kliznim vratima u stražnjem dijelu Kyleighine kuće.

* * *

Sljedeće sam jutro bio spreman sa svojom kavom, dvostrukom količinom u najvećoj bakinoj šalici. Obje ruke su mi ga uhvatile, para mi se digla do lica: još jedan dan, kao i svaki drugi miran dan, prekinut samo različitim mjestima u dvorištu koje je Boysen izabrao za svoje jutarnje sranje.

Ovaj sam put neko vrijeme sjedio vani prije nego što su se zastori trznuli, a zatim se otvorili, ostavljajući moju susjedu da stoji s podignutim rukama, držeći zastore sa strane. Crveni ogrtač još joj je padao visoko na bedro, ali ovaj put pojas nije bio vezan.